Le Mans
En 2023, les 24 Heures du Mans sont passées dans une autre dimension ; celle des événements centenaires. Cette épreuve historique s’est accompagnée d’un vent nouveau, qui, depuis, ne cesse de souffler. En quelques années seulement, l’ACO, avec le double tour d’horloge et son implication dans le Championnat du monde d’endurance FIA WEC, ont créé un nouvel âge d’or, dont rêvent de faire partie tous les plus grands constructeurs de la planète.
L’ACO n’a jamais eu peur de rebattre les cartes. En 2012, la création du Championnat du monde d'endurance FIA WEC avait déjà bouleversé le paysage en conférant une dimension mondiale à une discipline autrefois morcelée. Mais dix ans plus tard, la catégorie reine, la LMP1, était arrivée au bout d’un cycle. Il fallait donc donner une suite à cette période marquée par d’importantes avancées technologiques, notamment l’utilisation de l’hybridation.
Les grands travaux débutent en 2021, avec un objectif en ligne de mire : le Centenaire de 2023. La catégorie LMP1 disparaît alors au profit de l'Hypercar, régi par un règlement plus ouvert et plus abordable. Les constructeurs gagnent en liberté de conception, tandis qu'une Balance de Performance (BoP) permet à des architectures différentes de se battre à armes égales. L'idée est simple : faire revenir les grandes marques avec la promesse d’une liberté technique intéressante, sans sacrifier le spectacle.
Seule véritable force officielle, Toyota aligne la GR010 Hybrid, première Hypercar de l'histoire, et s'impose aux 24 Heures du Mans en 2021, puis de nouveau en 2022. En face, l'opposition est constituée d’initiatives plus modestes, mais pas moins passionnantes. Alpine engage l'A480, voiture de transition dérivée d'une base LMP2, qui permet à la marque française d'être présente en attendant son projet définitif. Glickenhaus, de son côté, apporte une touche d'aventure presque artisanale : la 007 LMH, portée par l'Américain Jim Glickenhaus, vient défier les géants.
Ces débuts ont une vertu ; ils prouvent que la catégorie fonctionne, et que Le Mans reste un terrain de jeu désirable. Les annonces ne tardent pas. Peugeot dévoile la 9X8, Porsche prépare la 963, Cadillac la V-Series.R, et Ferrari sa 499P, qui signe son retour au plus haut niveau après des décennies d'absence en endurance. La porte est grande ouverte, et les constructeurs s'y engouffrent.
Le coup de maître de cette période tient en un acronyme : LMDh. En faisant converger leur règlement avec celui de l'IMSA, le championnat nord-américain de sport-prototypes, la FIA et l'ACO ont créé un cadre où deux plateformes peuvent cohabiter. D'un côté, les LMH (Le Mans Hypercar), admises dès 2021 en WEC et dans la Sarthe, conçues librement par les marques. De l'autre, les LMDh, introduites en 2023 en IMSA, bâties autour d'un châssis fourni par l'un des constructeurs agréés et d'un système hybride commun.
L'argument est redoutable : un même modèle, un même budget, et l'accès à deux championnats prestigieux. Avec, pour couronner le tout, la possibilité de viser les 24 Heures du Mans, comme les Rolex 24 Heures de Daytona. Cette double vitrine, en Europe comme aux États-Unis, a convaincu des constructeurs ambitieux. Elle explique en grande partie l'engagement de Porsche et de Cadillac, par exemple.
Le résultat dépasse toutes les attentes. Pour le Centenaire, seize Hypercar sont engagées par sept constructeurs : Toyota, Ferrari, Porsche, Peugeot, Cadillac, Glickenhaus et Vanwall. C’est la première fois, depuis très longtemps, que la catégorie réunissait autant de marques et d'architectures différentes. Avant même le départ, l'événement se joue à guichets fermés, et le plateau annonce une édition historique.
La course tient ses promesses. Ferrari s'impose au terme d'un duel acharné face à Toyota, qui ne lâche rien jusque dans les derniers instants, tandis que Porsche et Cadillac, aux avant-postes, confirment que leurs LMDh sont d'emblée compétitives. L'enjeu dépasse la victoire : le modèle Hypercar vient de faire ses preuves devant le monde entier. L'endurance entre dans un nouvel âge d'or.
Le Centenaire agit comme un détonateur. À partir de 2024, la grille ne cesse de s'étoffer. Alpine revient avec l'A424, cette fois une véritable LMDh, tandis que BMW, Isotta Fraschini et Lamborghini rejoignent la danse. En 2025, Aston Martin s'engage à son tour avec la Valkyrie, ce qui porte à 21 le nombre d'Hypercar au départ. Rarement la classe qui joue la victoire n'avait pas été aussi fournie dans la Sarthe, en plus de cent ans d’épreuve. Ferrari, de son côté, a prouvé que 2023 n'était pas un coup d'éclat isolé en s'imposant de nouveau en 2024, puis en 2025.
La dynamique se poursuit. En 2026, la firme sud-coréenne Genesis lance son aventure en WEC comme aux 24 Heures – remportées par Toyota –, tandis que McLaren et Ford préparent leur arrivée pour 2027. Les 24 Heures du Mans sont redevenues un rendez-vous incontournable pour les marques qui comptent, et pour celles qui aspirent à compter.
La transformation ne s'est pas limitée au sommet du classement général. En 2024, le « Grand Tourisme » (auparavant divisé en deux, LMGTE Pro et LMGTE Am, puis LMGTE Am seulement pour le Centenaire), a lui aussi été remodelé. Ces voitures ont laissé leur place aux LMGT3 ; reposant sur le modèle du GT3, elles sont produites en grand nombre et vendues à des équipes clientes aux quatre coins du globe, avec un modèle économique éprouvé et des équipages associant pilotes professionnels et amateurs.
La réussite est immédiate. Les constructeurs qui disposent déjà d'une GT3, ou qui s'apprêtaient à en lancer une, peuvent se frotter au WEC et aux 24 Heures du Mans sans repartir d'une feuille blanche. En 2025, neuf marques sont représentées dans la nouvelle classe : Mercedes-AMG, McLaren, Ford, Porsche, Ferrari, Aston Martin, Lexus, BMW et Corvette.
La solidité des fondations distingue l’époque actuelle. Cet âge d'or ne repose pas sur l'enthousiasme passager de quelques constructeurs, mais sur un édifice cohérent. Au sommet, un règlement qui maîtrise les budgets et une double voie LMH/LMDh qui mutualise les investissements entre l'Europe et l'Amérique du Nord, en attendant une refonte à l’horizon 2030. À la base, une pyramide GT3 qui attire également de nouveaux acteurs.
Le Centenaire des 24 Heures du Mans incarne le moment où l'endurance a changé d'échelle. Il a validé le pari de l'Hypercar, scellé le rapprochement avec l'IMSA et déclenché une vague d'engagements sans équivalent récent. Deux ans plus tard, la grille s'est élargie, les victoires se sont partagées et de nouveaux noms prestigieux s'annoncent. L'impulsion de 2023 continue, aujourd'hui encore, de porter ses fruits, et le meilleur est à venir.
