A peine sorti du baquet de la Ligier JS P2 de l'équipe G-drive Racing, avec laquelle il a terminé à la deuxième place en LM P2 aux 6 Heures du Nurburgring en Championnat du monde d'endurance, Julien Canal s'est assis dans le baquet d'un kart pour participer aux séances d'essais officielles en vue de sa participation au Championnat du Monde KZ le week-end prochain.

La transition n'est pas simple pour le pilote sarthois qui n'a pas roulé en karting depuis... près de quinze ans ! " J'ai eu une journée pour me reposer un petit peu pendant le voyage du retour et je n’ai pas roulé les deux premières matinées d’essais KZ. C’est vraiment difficile de se remettre dedans car les repères et les trajectoires n’ont rien à voir. Et je n’ai pas refait de karting de cette façon dans une bonne structure et une belle équipe depuis que j’ai quitté le kart, c’est-à-dire en 2001".

Pour ce retour ponctuel en karting, Julien Canal a choisi de paticiper au Championnat du Monde KZ, la catégorie reine où l'on retrouve l'élite de la dicipline. Mais le pilote automobile compte bien profiter de son passé en karting et de son expérience en auto pour faire bonne figure. «J’ai commencé le karting à l’âge de 12 ans, j’étais vice-champion de Ligue Maine-Bretagne en minimes. J’ai également été neuvième en championnat de France. Quelques années après, alors que j'avais à peine 15 ans, j’ai été champion de France Junior, ensuite j’ai couru en championnat d’Europe et en championnat de France catégorie Elite, où de mémoire j’ai dû finir 3ème ou 4ème. Enfin, j’ai fait les Championnats du Monde pendant deux ans. Les pilotes de ma génération sont Kubica, Rosberg, Hamilton, qui ont tous fini en F1 ! A 2 ans près, nous sommes tous partis en Formule Renault entre 2000 et 2002. Et là, les championnats du monde se déroulant au Mans, c’était l’occasion pour moi de remettre le pied à l’étrier. J’avais envie d’un entrainement sérieux et de refaire une course depuis quelques années. Je n’ai jamais fait la démarche avant car je suis déjà souvent à l’étranger pour les courses auto, et avec le travail à côté c’est compliqué. C’est vrai que le retour est très costaud, directement en Championnat du Monde ! Pas de championnat départemental, pas de championnat de France, je me replonge dans le grand bain".

Malgré tout, Julien Canal est loin d'être ridicule, comme le démontrent déjà ses chronos. Alors que les ténors de la discipline se battent autour des 51,9 secondes au tour, il a réalisé un temps en 52,5 secondes lors des essais. Avec ce résultat, il devrait pouvoir remplir son objectif : "J’aimerais bien être milieu de plateau. Si je suis dans les quinze premiers, c’est vraiment pour moi une victoire. On est 36 au départ, j’espère être entre 10 et 20. Je suis sûr qu’en m’entrainant un peu plus, j’arriverai à avoir un meilleur niveau en karting que celui qui était le mien lorsque j’ai quitté le kart il y a douze ans, grâce à l’expérience acquise depuis en voiture".

Souhaitons donc bonne chance à ce "régional de l'étape" pour cette participation ce week-end, avant de s'envoler pour la cinquième manche du Championnat du Monde d'Endurance à Austin (Texas) la semaine suivante. Il retrouvera le volant de la JS P2, avec pour ambition d'obtenir le titre de Champion du Monde LM P2 d'ici la fin de saison." Physiquement cela m’entraine bien en tout cas, pour notre course à Austin (dont le circuit tourne en sens inverse des aiguilles d'une montre). L'impression de vitesse est plus grande en karting, cela va surement m’apporter du confort dans la voiture pour la course d’Austin." 

Hélène DAGOREAU

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT INTERNATIONAL DE KARTING, 24 HEUES DU MANS, MARDI  1er SEPTEMBRE 2015, ESSAIS OFFICIELS KZ. Après plusieurs années sans piloter un karting de compétition, Julien Canal reprend les commandes lors des essais officiels karting KZ pour sa participation au Championnat du Monde les 12 et 13 septembre prochains.