Le Mans
Sur une piste rendue piégeuse par la pluie et après plusieurs neutralisations, Karchez (écurie Cupra) a remporté la toute première course sprint du GP Explorer – The Last Race disputée sur le circuit Bugatti. Derrière lui, Maxime Biaggi (Lego Racing Team) et Squeezie (écurie Netflix) complètent le podium à l’issue d’une course marquée par des tête-à-queue et deux abandons.
Alors que les essais libres et les qualifications s’étaient déroulés sur une piste sèche, la pluie est venue bouleverser les plans à 20 minutes du départ. Pour des raisons de sécurité, les deux premiers tours se sont courus sous le régime de la safety-car. Dès la relance, Karchez, parti en pole, a pris les devants tandis que plusieurs pilotes se faisaient piéger à la chicane Dunlop.
Au quatrième tour, Maxime Biaggi (Lego Racing Team) a pris l’avantage sur Kaatsup (écurie Alpine) pour s’installer en deuxième position derrière Karchez. Plusieurs sorties de piste – Billy (écurie Samsung), Ander (écurie Cupra), Baghera (écurie Erborian) – ont entraîné une neutralisation et un nouveau passage sous safety-car. Lorsque la course a repris, il ne restait que quatre tours à parcourir, mais un nouveau drapeau rouge est tombé après la sortie de piste de Kaatsup au virage de La Chapelle.
À la dernière relance, Karchez a conservé la tête et n’a laissé aucune chance à ses poursuivants. Derrière lui, Biaggi s’est accroché à sa deuxième place, tandis que Squeezie a résisté aux assauts d’Ana (Alpine) et d’Houdi (Durex). Ana est finalement partie en tête-à-queue dans le dernier virage, offrant la quatrième position à Houdi et la cinquième à Cocottee.
Au moment de recevoir son trophée des mains de Sébastien Loeb, octuple champion du monde des rallyes, Karchez s’est montré confiant : « J’espère que demain sera aussi fun qu’aujourd’hui. Bien sûr, mon objectif c’est de faire aussi bien. »
Maxime Biaggi a confié : « J’étais frustré d’avoir loupé mes qualifications. J’ai tout donné dès le départ. J’ai saisi ma chance et je suis content de cette deuxième place. Pour l’anecdote, sur la fin de la course, j’ai pleuré d’émotion sous mon casque si bien que j’en ai perdu une de mes lentilles de contact. »
Squeezie a déclaré : « Les conditions étaient difficiles pour nous, car nous avons peu d’entraînement sur piste humide. Malgré ça, je suis fier de tous les pilotes. L’avantage c’est qu’on va pouvoir remettre ça demain à l’occasion de la course principale. Elle devrait se dérouler sur une piste sèche. »
Cette course sprint inaugurale du GP Explorer a offert spectacle, suspense et émotions malgré les conditions météorologiques. Avec un Karchez dominateur, un Biaggi revanchard et un Squeezie déterminé, la grande course de demain promet une nouvelle bataille intense sur le circuit Bugatti.
En attendant, revivez la course sprint de GT Explorer – The Last Race grâce à la galerie photo ci-dessous.
