Photo : Michel JAMIN / ACO

 

Dès le lancement de la GT-R LM NISMO, Nissan a signifié le recrutement de Marc Gené, victorieux des 24 Heures du Mans en 2009 et ancien pilote officiel Peugeot et Audi. Le constructeur japonais a ensuite attendu le 5 février et la conférence de presse parisienne de l'ACO pour livrer trois noms supplémentaires, ceux des trois titulaires qui disputeront le double tour d'horloge manceau : Tsugio Matsuda, Champion en titre du Super GT, Harry Tincknell, qui a littéralement explosé en endurance l'année dernière après sa victoire en LM P2 au Mans, et Olivier Pla, l'un des meilleurs représentants de la catégorie LM P2.

Aujourd'hui, la présence de Jann Mardenborough sur l'intégralité du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC a été annoncée lors d'une rencontre avec la presse au Salon automobile de Chicago, aux Etats-Unis, alors que celle de Lucas Ordoñez et de Michael Krumm a été dévoilée à Yokohama, au Japon. Le nom de Michael Krumm, qui fut le premier à prendre le volant de la GT-R LM NISMO, circulait eu égard à ses compétences de metteur au point et à sa longue collaboration avec Nissan, avec qui il a remporté l'un de ses deux titres dans la catégorie GT500 du Super GT japonais et décroché sa couronne de Champion du Monde en FIA GT1 en 2011.

L'intégration de pilotes issus de la Nissan Playstation GT Academy était aussi attendue car elle montre la réussite du programme de développement des jeunes pilotes mis en place par le constructeur nippon. Lucas Ordoñez fut le premier vainqueur de la GT Academy à passer de la console de jeu au baquet d'une voiture de course. Dès son premier départ aux 24 Heures du Mans, en 2011, l'Espagnol est monté sur le podium de la catégorie LM P2, une performance qu'il réitérera deux ans plus tard avant de se glisser derrière le volant de la révolutionnaire ZEOD RC l'année dernière. Comme il défendra les couleurs de Nissan en Super GT en 2015, Lucas Ordoñez sera aux côtés de Tsugio Matsuda dans la troisième GT-R LM NISMO alignée au Mans.

Jann Mardenborough, en revanche, disputera le Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC avec Nissan. Le parcours du jeune Gallois est exceptionnel car en 2014, outre l'endurance, il était engagé en GP3 Series, l'un des championnats de monoplace réservés aux jeunes pousses les plus relevés. Contrairement à la plupart de ses rivaux, Jann Mardenborough n'a pas commencé par le karting. Pourtant, il a remporté sa première victoire dès sa première saison, tout comme il est monté sur le podium pour sa première participation aux 24 Heures du Mans. C'était en 2013, sur une Zytek - Nissan de Greaves Motorsport de la catégorie LM P2. Ses coéquipiers avaient pour nom... Lucas Ordoñez et Michael Krumm ! Comme un clin d'œil aux 24 Heures du Mans, le nom des trois hommes a été révélé le même jour...

Darren Cox, le Directeur de la Marque, du Marketing et des Ventes de NISMO : "Jann et Lucas ont montré à ne nombreuses reprises qu'ils étaient des pilotes professionnels talentueux, et pas seulement grâce à leurs podiums au Mans. Leur célébrité soudaine cache en fait des années de dur labeur pour Jann, Lucas et l'équipe Nissan Nismo, qui s'est occupée de tous les vainqueurs de la Nissan GT Academy. Ces deux hommes sont la preuve que lorsqu'on désire vraiment quelque chose et qu'on est prêt à tout donner pour l'obtenir, on ne peut que réussir. Nous avons le même esprit pour notre programme LM P1. Des pilotes comme Michael Krumm ajoutent la part d'expérience vitale pour un programme de ce genre. Nous sommes ici pour nous battre au plus haut niveau, pas pour faire de la figuration. Ce n'est pas un hasard si des pilotes comme Mark Webber disputent les 24 Heures du Mans car c'est là qu'on trouve la concurrence la plus vive dans le sport automobile. Le terrain est difficile, mais nous avons hâte de nous jeter dans la mêlée."

Cécile Bonardel / ACO (citation issue du communiqué Nissan)

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, MARDI 18 JUIN 2013, SEANCE D'AUTOGRAPHES. Le trio Michael Krumm, Lucas Ordonez et Jann Mardenborough intègre le programme officiel Nissan LM P1.