Un trio de choc pour la seconde TOYOTA

TOYOTA Racing a dévoilé la composition de l’équipage de la seconde TOYOTA TS030 HYBRID engagée lors des prochaines 24 Heures du Mans. Le nom de Sébastien Buemi circulait depuis quelques temps et celui d’Hiroaki Ishiura était connu depuis l’annonce de la liste des engagés de la course mancelle, la surprise provient donc de la nomination d’Anthony Davidson.

Le pilote britannique s’est retrouvé sur le marché suite à l’abandon du programme de Peugeot Sport. Anthony Davidson, qui avait intégré l’équipe sochalienne en 2010, a remporté cinq victoires sous les couleurs du Lion, notamment lors de sa première sortie avec la 908 à Sebring. Il s’imposera à nouveau à domicile à Silverstone en 2010 et ajoutera trois victoires à son palmarès en 2011 : Spa, Imola et Zhuhai. La pointe de vitesse et qualités d’attaquant d’Anthony Davidston ne pouvait que séduire TOYOTA, d’autant plus qu’il a déjà arboré les couleurs d’un constructeur japonais en Formule 1, étant pilote de Super Aguri (écurie satellite de Honda) et pilote d’essais de Honda.

Il sera donc rejoint par un autre ancien sociétaire de la Formule 1, Sébastien Buemi, qui a perdu son baquet chez Toro Rosso pour la saison 2012. Le Suisse, qui, fait plutôt rare, avait marqué des points lors de son premier Grand Prix de Formule 1, lorgnait sur l’endurance depuis son éviction pour rebondir. Le choix de TOYOTA le ravit d’autant plus que son grand-père était concessionnaire… TOYOTA ! Un retour aux sources en quelque sorte, comme pour Hiroaki Ishiura, mais pour d’autres raisons.

En effet, le Japonais, qui représentait les couleurs de TOYOTA en Super GT 300 (la petite catégorie du championnat de voitures de tourisme japonais) en 2007 et avec qui il a remporté le titre cette année-là, courait depuis quelques années sous la bannière de Lexus. Certes, il s’agit d’une marque qui appartient au groupe TOYOTA et Lexus représente TOYOTA dans la catégorie reine du GT 500, mais la marque Lexus possède sa propre identité. Si le Japonais sera débutant dans la Sarthe, tout comme le Suisse Sébastien Buemi, il a disputé les 24 Heures du Nürburgring en 2011 et terminé troisième de sa catégorie.

Il paraît évident que TOYOTA Racing s’appuiera sur l’expérience d’Anthony Davidson en endurance, qui compte quatre participations au Mans, dont trois en LM P1 (Aston Martin Racing et Peugeot Sport). Le Britannique, qui s’était fracturé la clavicule l’année dernière suite à une chute de vélo, reviendra dans la Sarthe avec plaisir, comme il l’a expliqué : « Je suis heureux de faire partie du team TOYOTA Racing, et ravi de retourner au Mans cette année. Participer aux 24 Heures du Mans est toujours extrêmement excitant, mais rejoindre une équipe telle que TOYOTA Racing et courir avec la technologie hybride rend tout cela encore plus spécial. J’ai beaucoup entendu parler de la TS030 HYBRID et de la technologie qui se cache derrière. Je suis impatient de découvrir l’hybride pour la première fois de ma carrière. Je sais qu’il s’agit d’une année d’apprentissage pour l’écurie, mais je pense que TOYOTA Racing a un énorme potentiel et j’espère que nous pourrons le prouver au Mans. »

La seconde voiture de TOYOTA Racing n’est pas inscrite dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et ne devrait donc pas faire son apparition avant les 24 Heures du Mans, tandis que l’autre voiture disputera le championnat en faisant l’impasse sur la première course des 12 Heures de Sebring.

Cécile Bonardel (d’après le communiqué de TOYOTA Racing)

Photo : LE CASTELLET (VAR, FRANCE), CIRCUIT PAUL RICARD, 24 JANVIER 2012. L'équipage de la seconde Toyota, qui a été dévoilée au Castellet, sera constitué d'Anthony Davidson, Hiroaki Ishiura et Sébastien Buemi.