Pedro Rodriguez, la première pole position

La 80e édition des 24 Heures du Mans offre l’occasion de revisiter un immense patrimoine sportif. Aujourd’hui, la mémoire de Pedro Rodriguez (1940-1971), l’un des pilotes les plus rapides de son époque. Et aussi l'un des rois de la pole position aux 24 Heures.

Au préalable, une petite explication historique. Jusqu’en 1962, l’ordre de la légendaire grille de départ en épi s’établissait en ordre décroissant de la cylindrée des moteurs, qui déterminait également l’attribution des numéros de course. Par exemple, la voiture à la cylindrée la plus importante portait le numéro 1, et ainsi de suite. Gros changement réglementaire en 1963 : pour la première fois, l’ordre de départ dépendra des temps des essais. Avec un chrono de 3’50’’9, le Mexicain Pedro Rodriguez (Ferrari 330 TRI/LM) signe la première pole position des 24 Heures.

Agé de 23 ans à cette époque, Pedro Rodriguez est déjà une figure de l’Endurance, grâce notamment au duel que lui-même et son jeune frère Ricardo livrèrent aux 24 Heures 1961 face aux vainqueurs Olivier Gendebien et Phil Hill. Il s’impose finalement en Sarthe en 1968, en compagnie du Belge Lucien Bianchi (Ford GT40). A partir de 1970, au volant de la Porsche 917, Pedro Rodriguez va porter les fameuses couleurs bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf au sommet, avec de nombreuses victoires en Championnat du Monde des Marques. Et aussi, en 1971, avec un temps de 3’13’’9 (plus de 250 km/h de moyenne), la pole position la plus rapide de l’histoire des 24 Heures du Mans. Quelques semaines après cet exploit, il trouve la mort en course le 11 juillet sur le circuit du Norisring (Nüremberg, Allemagne).

La 80e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 16 et 17 juin 2012. Cliquez ICI pour les informations billetterie, ICI pour l'agenda de la semaine des 24 Heures, et ICI pour découvrir la liste des engagés des 24 Heures et du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.
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Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, COURSE, 12 & 13 JUIN 1971. Deux anciens vainqueurs des 24 Heures au volant de cette Porsche 917 partie de la pole position : Pedro Rodriguez et Jackie Oliver se sont respectivement imposés en Sarthe en 1968 et 1969.