Toyota présente sa TS030 Hybrid

Photo : - Toyota Motorsports

Toyota a officiellement présenté sa nouvelle arme destinée à la compétition en endurance ce mardi sur le Circuit du Castellet. Deux exemplaires de cette TS030 Hybrid disputeront les 24 Heures du Mans 2012 après des débuts programmés le 5 mai prochain lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps.

Après la publication de photos volées dans la presse la semaine dernière, c’est cette fois totalement officiellement que fut présenté à la presse européenne la Toyota TS030 Hybrid. Une machine qui marque le retour officiel du constructeur dans une compétition mondiale et dont les origines de la gestation remontent à 2006.

C’est cette année-là en effet que le géant automobile japonais engagea pour la première fois en son pays des voitures propulsées par une motorisation hybride. Depuis lors, le transfert de technologie de la route – où Toyota commercialise depuis 1997 des voitures hybrides – n’a pas cessé. Les premières études concernant le châssis, débutèrent fin 2010 en Allemagne chez Toyota Motorsport. 
Le projet marqua un temps d’arrêt suite au tsunami qui frappa le Japon en mars dernier avant que le feu vert soit donné finalement en septembre.

Techniquement cette voiture racée, dont la livrée rouge et blanche renoue avec les couleurs traditionnelles de Toyota en compétition, et qui effectua ses premiers tours de roue la semaine dernière, est propulsée par un système hybride essence. Un V8 de 3,4 l créé pour l’occasion est couplé à des moteurs situés à l’avant – produit par Aisin AW – ainsi qu’à un condensateur de stockage développé par Nisshindo. En deux secondes de freinage, le système électrique est entièrement rechargé – un maximum de 500 kJ étant récupéré - et le pilote a le choix d’utiliser ce surcroît d’énergie soit dans le but d’obtenir un surcroît de puissance pure immédiat, soit d’économiser son carburant en permettant au V8 de tourner moins vite.

Les premiers tests se sont montrés très concluants aux dires des concepteurs et des pilotes.

Deux exemplaires seront alignés aux prochaines 24 Heures du Mans (16 et 17 juin 2012). La première sera confiée à Alexandre Wurz (AUT), double vainqueur du Mans, Nicolas Lapierre (FRA) et Kazuki Nakajima (JAP). L’équipage qui composera la seconde n’est pas encore finalisé malgré les noms de pilote colportés par la rumeur depuis plusieurs jours. Avant les 24 Heures du Mans, ces deux TS030 effectueront leurs débuts en compétition lors de la deuxième manche du Championnat d’Endurance de la FIA (5 mai) organisée à Spa-Francorchamps (BEL). D’autres courses seront au programme mais là encore rien n’est encore arrêté.

Reste à connaître l’objectif des hommes de Toyota en 2012 ? «Le compétiteur que je suis prendra le départ pour gagner Le Mans, s’amuse Pascal Vasselon, le directeur technique. Mais pour être complétement réaliste : sans doute pas. Notre objectif sera roulage et performance. » Ce à quoi Alexander Wurz ajoute : « Je suis certain que nous aurons en tous cas la capacité de mener la vie dure à Audi ». Et Vasselon de conclure : « En 2013, en tous cas nous devons gagner ! C’est clair ! »

Photo : LE CASTELLET (VAR, FRANCE), CIRCUIT PAUL RICARD HTTT, LUNDI 23 JANVIER 2012. Nicolas Lapierre, Alexander Wurz et Kazuki Nakajima (de gauche à droite) se partageront le volant d’une deux TS030 Hybride engagée en cette saison d’endurance 2012. Pour les amateurs, Toyota offre le bruit de son V8 3,4l atmosphérique ci-dessous.