Le Mans Classic 2012, parfums d'Amérique

Pour sa sixième édition, prévue les 6, 7 et 8 juillet 2012, Le Mans Classic mettra l’Amérique à l’honneur. L’occasion de se remémorer quelques grands épisodes de l’histoire des 24 Heures.

Onze pilotes américains se sont imposés en Sarthe : Phil Hill (1958-1961-1962), Carroll Shelby (1959), Masten Gregory (1964), Dan Gurney et AJ Foyt (1967), Hurley Haywood (1977-1983-1994), Bill et Don Whittington (1979), Al Holbert (1983-1986-1987), Price Cobb (1990) et Davy Jones (1996). Ajoutons-en un douzième avec le cas de Luigi Chinetti. Né près de Milan, il signe ses deux premières victoires sarthoises en tant que citoyen italien en 1932 et 1934. Naturalisé américain en 1946, il offre trois ans plus tard son premier succès manceau à Ferrari, avant de devenir l’importateur du Cheval Cabré aux Etats-Unis, puis de fonder le North American Racing Team.

Le duel qui a opposé Ferrari à Ford au milieu des années soixante est l’un des plus fabuleux chapitres de l’histoire des 24 Heures du Mans. Humilié par Enzo Ferrari lors de sa tentative de rachat du constructeur italien, Henry Ford décide de le battre sur son terrain manceau, et sort vainqueur de cette confrontation de légende, avec quatre succès consécutifs de 1966 à 1969. Plus près de nous, Corvette n’a pas manqué en 2011 le rendez-vous du centenaire de Chevrolet, en remportant la catégorie LM GTE Pro lors des dernières 24 Heures du Mans. Depuis 2001, c’est la septième victoire toutes classes confondues (LM GTS, LM GT1 et désormais LM GTE Pro) de la grande sportive américaine, qui s’adjuge même la cinquième place du classement général en 2005.

Quelques histoires parmi bien d’autres qui ne demanderont qu'à être redécouvertes en juillet prochain sur le circuit des 24 Heures lors de Le Mans Classic 2012…

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 10 & 11 JUIN 1967. Dan Gurney et AJ Foyt signent la deuxième victoire de Ford, à l'issue de ce qu'on a appelé la « course du siècle ».