Fabien Foret a fait l’essentiel de sa carrière en championnat du monde Superbike et Supersport dont il a obtenu le titre en 2002 (Team Ten Kate, Honda). Il est désormais pilote officiel sur la Kawasaki ZX-10 R #11. Ce week-end il prendra part aux 24 Heures Motos pour la sixième fois.  Après ses deux victoires en 2013 et 2016, la plus haute marche du podium restera son objectif ainsi que celui « des verts ».

Après des essais hivernaux gâchés par la météo, Fabien Foret découvrait en quelque sorte sa moto lors des essais pré-Mans : « Il y a quelques changements par exemple sur le frein moteur et on a un nouveau bras oscillant également. C’est vrai qu’il y a un certain nombre de pièces importantes sur la moto qui jouent tout de suite sur la performance et le feeling. Aux essais pré-Mans (28 et 29 mars) ce n’est pas ce qui m’a le plus dérangé, mais plutôt le fait de ne pas avoir roulé depuis le Bol d’Or en septembre dernier. Nous avons fait 4 jours de test à Jerez où il a fait un temps abominable. On n’a pas non plus énormément de problèmes puisque on a tout de suite été assez performants. Il y a toujours bien sûr des points à améliorer sur la moto, tel que le comportement au freinage par exemple. »

Le nouveau revêtement du circuit Bugatti est une nouvelle donnée et les pilotes sont unanimes sur les avantages de celui-ci. Il engendre également des adaptations de pilotage pour chacun : « C’est vrai que cela a pas mal changé la donne, il n’y a plus de bosses et le grip est différent notamment sur le frein avant, faut s’y faire et modifier notre pilotage. Il nous faut trouver de nouveaux automatismes de pilotage, surtout qu’il y a moins de repères qu’avant comme des raccordements de goudron ou autres. Mais c’est beaucoup mieux donc on ne va pas se plaindre. »

Avec le départ de Grégory Leblanc et Mathieu Lagrive, Fabien Foret est le seul pilote de la saison dernière au SRC Kawasaki en 2017. Il forme un nouveau trio avec Randy de Puniet et Mathieu Gines. Ce dernier est le plus jeune mais a déjà un long palmarès en vitesse comme en endurance. L’intégration s’est faite pour le mieux : « Avec Mathieu ça se passe bien, c’est un mec sympa, humble, tranquille et qui roule bien. C’est le petit jeune du trio, même s’il n’a plus 20 ans non plus et qu’il a une grande expérience. On sait qu’on a un trio performant. » 

Semaine de course et dernière ligne droite avant le grand rendez-vous Sarthois, Fabien Foret admet la nécessité des essais mais avoue : « Je suis plutôt un pilote de course, les essais c’est bien pour se mettre dans le rythme et en confiance, mais j’attends la course avec impatience. »

Pilote parmi les plus expérimentés du plateau, il en est aussi l’un des plus âgés. Lucide et bien au clair sur sa carrière, voici comment il se projette pour les prochaines saisons : « J’ai eu 44 ans cette année… Maintenant je prends les courses une par une. En l’occurrence j’ai un contrat pour deux courses en 2017 : les 24 Heures Motos et le Bol d’Or. Même si le Bol d’Or en septembre compte pour le championnat 2017/2018. C’est pas un problème pour nous chez Kawasaki puisqu’on ne fait pas la saison complète donc on parle d’année et pas de saison. Je me fais encore plaisir, sinon je ne serais pas là d’ailleurs, je vais faire ces deux courses et ensuite on verra pour 2018, en fonction de mon ressenti, si c’est le moment d’arrêter ou pas. Et de mon état physique, tant que je n’ai pas de problèmes importants qui seraient gênants. L’année dernière j’ai eu des soucis aux cervicales c’était un peu inquiétant. » 

Pour l'heure, Fabien Foret est bien déterminé à réitérer ses performances de 2017 dès demain jeudi 13 avril, premier jour des essais officiels.
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