La dernière participation de Gérard Jolivet aux 24 Heures Motos c'était en 2006 au guidon d'une Suzuki 1000 GSX-R. Un adieu aux larmes. D'autant que lors de ses débuts en compétition, en 1977, il était loin de penser qu'il pourrait comptabiliser un quart de siècle de participations aux 24 Heures Motos et autant au Bol d'Or. "Avant de débuter la course de côte, j'avais assisté au Bol d'Or avec un copain et je lui avais dit : un jour je le ferai ! Mais je ne pensais pas participer à autant d'éditions. C'était une époque plus favorable pour les sports mécaniques. L'association avec Motorep (N.D.L.R : concessionaire Suzuki pres de Nantes) a joué un rôle important dans ce record. Aujourd'hui, je pense qu'il est plus difficile d'en faire autant", confie t-il.

Ne parlez pas de retraite à Gérard Jolivet. S'il a plus ou moins raccroché le casque, il a récemment participé au Bol d'Or Classic et continue d'exercer sa profession de conducteur de tram à Nantes. Un métier dans lequel il a souvent trouvé des points communs avec la compétition moto. "La similitude c'est la passion du pilotage et de la conduite propre. Je conduis des tramways mais également des bus. Cela requiert une conduite souple et précise. Comme en piste, il faut beaucoup appréhender et anticiper", explique celui qui, depuis un an, est également insctructeur auprès des nouveaux conducteurs de la Société d'économie mixte des transports en commun de l'agglomération nantaise (Semitan).

S'il n'avait pas de secret de longévité, Gérard Jolivet reconnait avoir suivi "une certaine hygiène de vie" et ne pas s'être "brûlé les ailes", se cantonnant à participer aux Coupes de France Promosport parrallèlement à l'endurance. "Je suis resté fidèle à mes partenaires et certains d'entre eux sponsorisent mon fils, Florent, qui débute une carrière en sport automobile. Il va participer au Trophée Tourism Endurance au volant d'une Seat Leon. Avec mon épouse, nous sommes rassurés de le voir au volant d'une berline et non pas au guidon d'une moto", ajoute celui dont le meilleur résultat aux 24 Heures Motos est une 4^e place acquise en 1989 au guidon d'une Suzuki.

Depuis l'an passé, Gérard Jolivet est consultant pour la chaine de télévision Eurosport. Auparavant il a officié en tant que speaker des 24 Heures Motos aux côtés de Bruno Vandestick. "Un boulot stressant au début mais fabuleux", reconnait-il. Deux pilotes encore en activité pourraient battre ou égaler le record de participations aux 24 Heures Motos de Gérard Jolivet. Sébastien Gimbert compte 16 participations et Gwen Giabbani 15.

Mickael Choplin/ACO

PHOTO : NANTES (LOIRE-ATLANTIQUE, FRANCE), VENDREDI 15 JANVIER. Gérard Jolivet est le pilote le plus fidèle des 24 Heures Motos avec 25 participations. Il est également conducteur de tramway pour la Société d'économie mixte des transports en commun de l'agglomération nantaise (Semitan)