Que ressentez-vous au moment de retrouver Kawasaki?

« Je suis très heureux parce que c'est une équipe que j'avais quittée en 2008 et avec laquelle j'avais eu un très bon feeling. À cette époque, j'avais un contrat de deux ans puis j'ai quitté l'équipe à l'issue de la première année pour rejoindre le GMT94-Yamaha. J'avais les dents longues et je voulais monter en Championnat du monde Superbike. L'équipe de Christophe Guyot y était engagée. J'avais participé à une course sur le circuit de Salt Lake City mais ça ne s'était pas très bien passé.

Le Team SRC Kawasaki est une équipe que j'affectionne. Gilles Stafler (ndlr, team manager) a toujours préparé de belles motos, performantes et ce sont eux qui m'avaient ouvert les portes de l'endurance et des équipes officielles. »

Quel pilote étiez-vous en 2008 et qu'est-ce qui a changé depuis ?

« En 2008, j'étais un pilote qui découvrait le pilotage d'une moto quatre temps puisque j'étais issu de la catégorie 250 cm³. J'avais très peu d'expérience, habitué à beaucoup de vitesse de passage en courbe et j'étais plus fougueux. Je découvrais les spécificités de l'endurance comme le fait de passer beaucoup de temps sur la moto ou faire équipe avec deux coéquipiers. Dix ans après, j'ai beaucoup plus d'expérience, de maturité et j'ai su adapter mon pilotage aux machines d'endurance. J'ai remporté un titre en Championnat de France Superbike ainsi qu'en Championnat allemand de Superbike et je suis triple vice-champion du monde d'endurance. J'espère obtenir le titre l'an prochain. »

Vous avez déjà remporté les 24 Heures Motos en 2014 avec le Suzuki Endurance Racing Team. Décrocher une deuxième victoire avec Kawasaki ce serait un plus ?

« Ce serait vraiment top de pouvoir gagner les 24 Heures Motos avec Kawasaki. Ça nous donnerait un bon élan pour la suite de la saison. J'ai à cœur de continuer et d'enchaîner avec le Team SRC Kawasaki parce que ces dernières saisons j'ai souvent changé d'équipe. C'est assez déroutant, toutefois il n'y a pas de place pour la routine. Si les équipes me contactent c'est que le milieu de l'endurance a une certaine reconnaissance pour moi. Puis ça permet de se fixer de nouveaux challenges et objectifs à relever chaque année. Il y a peu de pilotes qui, comme moi, ont piloté pour des équipes comme le Team SRC Kawasaki, le SERT, le GMT94-Yamaha, BMW ou Honda Endurance Racing. »

Vous qui connaissez bien la concurrence, de quel adversaire faudra-t-il vous méfier lors de la prochaine édition des 24 Heures Motos ?

« Toutes les équipes officielles seront dangeureuses si je puis dire. La Honda de l'équipe F.C.C TSR Honda France, victorieuse cette année, va être très forte. Leur package et leur expérience acquise ces dernières saisons sont indiscutables. Il ne faut pas oublier le SERT qui espère bien se refaire et le YART-Yamaha qui est toujours très rapide. Les épreuves de 24 heures sont excitantes parce que se sont de véritables courses sprint désormais. Il y a de l'enjeu, de la vitesse et inévitablement des erreurs. »

Vous ferez équipe avec David Checa et Jérémy Guarnoni. Quel regard portez-vous sur eux ?

« Je connais David depuis plusieurs années. Nous avons été coéquipiers au sein du GMT94-Yamaha . Il a beaucoup d'expérience et ça me fait plaisir de le retrouver. Je connais moins Jérémy même si on s'est affronté en Championnat de France Superbike cette saison. Ces dernières années, il a prouvé son efficacité. Je suis confiant car nous avons le même niveau tous les trois. Tout au long de ma carrière en endurance, j'ai eu la chance de faire équipe avec de très bons coéquipiers. »

Quand aurez-vous l'occasion de tester la Kawasaki ZX10-R du Team SRC Kawasaki ?

« Des essais sont prévus au début du mois de janvier en Espagne sur le circuit de Valencia. C'est une moto que je connais puisque j'ai piloté pour le team japonais Trick Star Racing en 2017. Je sais que la Kawasaki a un moteur puissant. J'ai toujours eu un bon feeling avec cette moto et j'en connais les bases. J'ai toujours réussi à tirer le maximum de son potentiel. C'est une moto de caractère. »

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, VENDREDI 14 AVRIL 2017, QUALIFICATIONS. Erwan Nigon au guidon de la Kawasaki ZX10-R de l'équipe japonaise Trick Star Racing.