Atomic Motosport n'est pas une équipe débutante aux 24 Heures Motos puisqu'elle compte pas moins de dix participations. Pourtant, cette équipe alsacienne n'est plus venue sur le circuit Bugatti depuis 2015. Remise sur pied l'an passé par son team manager, Jean Balthazar, elle fait partie des 33 teams permanents du Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC et a donc participé à la dernière édition du Bol d'Or. Néanmoins, elle fut contrainte à l'abandon. « Nous avons eu des difficultés à régler la nouvelle Suzuki GSX-R 1000. Nous sommes partis sur de mauvaises bases. En course, nous avons connu des problèmes électroniques qui entraînaient des coupures moteur et à quatre heures du matin j'ai préféré arrêter plutôt que mes pilotes se blessent », explique Jean Balthazar.

Malgré cet abandon, l'équipe a connu la satisfaction d'être de retour dans un environnement qui lui est familier. « On a dû remonter une équipe de mécaniciens, ce ne fut pas facile mais nous étions contents d'être là. L'Endurance c'est une formidable aventure », martèle le team manager. En avril prochain, Atomic Motosport sera de retour dans le paddock du circuit Bugatti et contribuera, une nouvelle fois, à écrire la légende des 24 Heures Motos. « C'est une épreuve qui nous fait rêver, c'est le mythe de l'Endurance », estime Jean Balthazar.

Après s'être quelque peu fourvoyée dans la préparation et les réglages de sa Suzuki GSX-R 1000 au Bol d'Or, l'équipe alsacienne aborde les 24 Heures Motos avec une appproche différente. « Nous revenons en arrière et nous aurons une moto plus proche de l'origine ». Mais ne vous méprenez pas, si Atomic Motosport est de retour en Endurance, c'est bien pour briller. « Notre objectif, ce n'est pas de remplir la grille de départ. Ce que nous voulons c'est jouer les premiers rôles en catégorie Superstock et faire partie du top trois. C'est ambitieux pour un retour mais en 2015, nous étions dans cette position », rappelle le team manager. C'est pourquoi, la Suzuki #68 sera confiée à trois jeunes pilotes : Guillaume Pot (26 ans, vainqueur de la Coupe de France Promosport catégorie 600cc en 2017), Guillaume Antiga (20 ans, une participation) et Clément Stoll (22 ans, une participation). Jean Balthazar explique ce choix : « Ce sont de jeunes pilotes très rapides, plein d'avenir et il faut faire confiance à la jeunesse comme le font d'autres équipes dans cette catégorie. S'ils pilotent avec leur tête et qu'ils restent sur leurs roues, nous pourrons réaliser une belle performance ».

Dans ce contexte, les essais pré-Mans auront une importance capitale pour Atomic Motosport. « Les pilotes devront s'adapter à la moto et la régler pour la course. Nous serons présents sur les deux journées d'essais car nous avons besoin d'aligner les kilomètres ». Basée à quelques kilomètres de l'Anneau du Rhin, l'équipe s'y rendra avec Clément Stoll pour les premiers tours de roues de l'année.

PHOTO : La Suzuki GSX-R 1000 #68 d'Atomic Motosport lors de la 81e édition du Bol d'Or.

Crédit photo : FIM EWC