24h Le Mans
Les 1812 Km du Qatar, première manche du Championnat du monde d’endurance FIA WEC, marquaient les débuts officiels des Hypercars d’Alpine, BMW, Lamborghini et Isotta Fraschini. Quelle copie ces marques ont-elles rendue après dix heures de course ?
Après une longue phase de développement, l’Alpine A424 a disputé sa toute première course à l’occasion de ces 1812 Km du Qatar. Avec plus de 2 500 km parcourus durant le Prologue, Alpine Endurance Team abordait l’épreuve avec humilité. Lors des qualifications l’Alpine #35 s’est classée 14e (à moins de douze centièmes de seconde d’une place en Hyperpole, NDLR) tandis que la #36 a terminé en 17e position. Durant la course, la #35 a écopé d’une pénalité de cinq secondes en raison d’un positionnement incorrect durant un arrêt à son stand. De son côté, la #36 a été victime d’un contact avec une voiture de la catégorie LMGT3. Malgré ça, les deux Hypercars françaises ont rallié l’arrivée. La #35 pilotée par Paul-Loup Chatin, Ferdinand Habsburg et Charles Milesi s’est hissée en 8e position alors que la #36 emmenée par Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere a conclu la course à la 12e place.
Grâce à sa prestation, Alpine pointe à la 5e place du Championnat du monde d’endurance FIA des constructeurs Hypercar. Philippe Sinault, team principal d’Alpine Endurance Team a déclaré : « Nous savions qu’il serait difficile de commencer par une course de dix heures sur un nouveau circuit, mais nous sommes contents de cette prestation. Nous avons rendu une copie propre. C’est un bel exploit de rallier l’arrivée avec nos deux voitures, dont une dans le top dix. Finir cette épreuve avec nos deux équipages a permis à toute l'équipe, des mécaniciens aux pilotes en passant par les ingénieurs, d'apprendre énormément sur notre package technique et humain. Je tiens d’ailleurs à remercier et féliciter chaque membre de l’écurie. J’ai rarement vu des personnes autant engagées dans un projet. Les fondations sont désormais posées après ces dix jours intenses au Qatar. Nous avons clairement franchi une nouvelle étape, mais nous savons que la route est encore très longue. Il nous faut continuer à apprendre et d’acquérir compétences et expérience dans tous les domaines ».
Pour sa toute première course en FIA WEC, la Lamborghini SC63 de Lamborghini Iron Lynx a atteint l’arrivée. La marque de Sant’Agata Bolognese a ainsi démontré une grande fiabilité et une base solide sur laquelle capitaliser pour les prochaines courses du calendrier. La SC63 pilotée par Mirko Bortolotti, Daniil Kvyat et Edoardo Mortara, a évité toute pénalité et a affronté des équipes plus expérimentées. L’équipe a ainsi gagné en expérience à chaque relais. L’accent a également été mis sur l’efficacité opérationnelle dans les stands. Seule ombre au tableau, un problème de suspension (rencontré après la mi-course) et qui a fait perdre quatre tours à l’Hypercar italienne basée sur un châssis Ligier. Malgré ça, Edoardo Mortara a réalisé un triple relais avec une relative facilité, profitant même des problèmes mécaniques de la BMW #15 et de la Porsche #38 pour franchir le drapeau à damier à une honorable 15e place.
Rouven Mohr, directeur technique de Lamborghini confie : « Je suis très heureux que nous ayons terminé la course pour nos débuts en Hypercar et en FIA WEC. C’est un moment très excitant pour nous, car c’était un grand défi. Le résultat final montre que l’équipe a bien travaillé et que les performances de base de la voiture sont là. Bien sûr, nous devons nous améliorer afin d’être plus réguliers, mais dans l’ensemble, je suis très content ».
La première course de la BMW M Hybrid V8 a permis à BMW M Team WRT de mesure le chemin à parcourir en termes de rythme pour se hisser aux avant-postes de la catégorie Hypercar. La #20 pilotée par Sheldon van der Linde, René Rast et Robin Frijns a conclu la course en 12e position. La voiture sœur confiée à Dries Vanthoor, Raffaele Marciello et Marco Wittmann a terminé en 16e position après avoir perdu une heure dans le stand à la suite d’un problème mécanique.
Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport a indiqué : « Ce n’est pas le début de saison que nous espérions. Il est vite devenu évident que nous ne pouvions pas montrer le rythme nécessaire en course. Cela doit être soigneusement analysé et les mesures nécessaires doivent être prises pour en extraire le maximum. De manière très positive, pour notre première course avec le BMW M Team WRT, toutes les procédures ont très bien fonctionné. Nous devons bâtir sur cela, car notre objectif est de gagner des courses et des championnats ».
La marque italienne était également une nouvelle venue dans le FIA WEC. Malgré des moyens limités face à Alpine, BMW et Lamborghini, l’ensemble de l’équipe est extrêmement motivé et compte bien se battre avec ses armes. Rappelons qu’Isotta Fraschini s’est associé au Team Duqueine pour cette aventure. Malgré ça, elle fait preuve d’humilité et la course n’a pas fait de cadeau au petit poucet de la catégorie Hypercar. La Tipo6-C #11 pilotée par Antonio Serravalle, Carl Wattana Bennett, Jean-Karl Vernay, a été contrainte à l’abandon après six heures de course. « L’équipe a amélioré les performances de la voiture à chaque séance et je pense que nous serons plus compétitifs à la mi-saison », a fait savoir Antonio Serravalle. Je tiens à remercier toutes les personnes impliquées dans ce programme et j’attends avec impatience la prochaine manche à Imola en m’améliorant encore davantage avec le groupe Isotta Fraschini Duqueine ».
Toutes ces marques vont profiter des six semaines qui nous séparent des 6 Heures d’Imola pour analyser les données récoltées et tenter de faire progresser leurs Hypercars. En attendant, retrouvez les moments marquants des 1812 Km du Qatar grâce à la vidéo ci-dessous.
