Juan Pablo Montoya n’a jamais disputé les 24 Heures du Mans de toute sa carrière, mais ce sera chose faite au mois de juin. L’équipe américaine United Autosports vient d’annoncer sa présence, aux côtés de Will Owen et Hugo de Sadeleer sur la Ligier JS P217 n°32 engagée en LMP2.

Le Colombien possède un palmarès des plus fournis aussi bien en monoplace qu’en endurance. Il a remporté le titre Champ Car (ancien championnat de monoplance américain) en 1999 avant de gagner une première fois les 500 Miles d'Indianapolis (2000) et de passer six saisons en Formule 1 (95 départs pour le compte de Williams BMW et McLaren Mercedes). Il s'est adjugé sept victoires en Grand Prix, notamment celui de Monaco en 2003. Il retourna ensuite aux Etats-Unis où il courra en NASCAR (une victoire) et surtout en IndyCar Series, empochant les 500 Miles d’Indianapolis une deuxième fois en 2015.

Ce « touche à tout » de l’automobile n’est pas un novice en endurance et n’arrivera pas au Mans sans aucune expérience. Juan Pablo Montoya a en effet gagné trois fois les 24 Heures de Daytona en 2007, 2008 et 2013 ! De plus, il est impliqué cette année dans le programme Acura en WeatherTech SportsCar Championship avec Team Penske. L’homme de 42 ans se montre ravi de pouvoir participer aux 24 Heures du Mans. «Je suis très enthousiaste à l'idée de vivre cette expérience du Mans et j'ai hâte de rejoindre United Autosports après leur bon résultat au Mans l'an dernier. J'ai toujours regardé la course à la télévision et je suis très heureux d'en faire enfin partie. J'espère que nous aurons la chance de gagner.»

Richard Dean, co-propriétaire et directeur général de United Autosports est lui aussi content de l’arrivée du pilote colombien dans ses rangs. « J'ai vu Juan Pablo courir contre nous à Daytona cette année et j'ai été très impressionné par sa gestion du trafic, il n'a rien perdu de sa vitesse et de sa détermination. C'est un grand personnage, je n'ai aucun doute  sur le fait qu'il s'intégrera bien dans l'équipe au Mans. Bien qu'il s'agisse de sa première aventure au Mans, il possède une vaste expérience des courses, y compris des victoires au Grand Prix de Monaco et 500 Miles d'Indianapolis. Quoi qu'il en soit, j'ai hâte d'accueillir Juan Pablo dans l'équipe. »

Pour rappel, United Autosports a terminé 4e en LMP2 aux 24 Heures du Mans 2017. L'écurie disputera l’European Le Mans Series cette année et alignera deux Ligier JS P217 aux prochaines 24 Heures du Mans. La n°32 pour Juan Pablo Montoya, Will Owen et Hugo de Sadeleer et la n°22 sera confiée à Phil Hanson et à l’expérimenté Filipe Albuquerque, ancien pilote officiel Audi. Le troisième pilote de cette auto n’a pas encore été confirmé. 

Citations issues du communiqué de presse de l'équipe

Photo (MPS Agency / Pascal Saivet)