Tertre Rouge, Arnage, Maison Blanche, Mulsanne... autant de noms mythiques qui ont bâti depuis plus de 90 ans la légende des 24 Heures du Mans. Avec une place toute particulière pour les six kilomètres de la ligne droite des Hunaudières.

Au tout début du XXe siècle, les Hunaudières entrent d'abord dans l'histoire de l'aviation : c'est le terrain qu'ont choisi les frères Wright pour leurs premiers vols. Lorsque le 26 mai 1923 s'élance la première édition des 24 Heures du Mans, cette portion de route ouverte d'ordinaire à la circulation devient à la fois un lieu d'expérimentation de trouvailles techniques (essuie-glace, phares à iode, freins à disque), de tous les défis (la bosse du km 7) et de tous les records (405 km/h, la vitesse de pointe la plus élevée avec la WM de Roger Dorchy en 1988). Même les deux ralentisseurs installés en 1990 n'ont pas ôté leur spécificité aux Hunaudières : "je pense même qu'ils rendent le circuit encore plus technique," dit le pilote américain et ancien Champion du Monde de Formule 1 Mario Andretti, qui a connu le circuit des 24 Heures "avant" et "après".

Dans ces images consacrées à la ligne droit des Hunaudières, retrouvez notamment la participation de quelques éminents spécialistes manceaux : l'ancien pilote et constructeur Yves Courage, le journaliste historien Michel Bonté, ainsi que Bruno Vandestick, la voix des 24 Heures du Mans. Commentaires en français.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 16 & DIMANCHE 17 JUIN 2012. Les performances, mais aussi l'atmosphère particulière de la ligne droite des Hunaudières, ont grandement contribué à la légende des 24 Heures.