Le dimanche 14 juin 2015, l'hymne national russe résonne pour la première fois sur le circuit des 24 Heures du Mans. Il salue la victoire en catégorie LMGTE Am de la Ferrari 458 Italia de SMP Racing, pilotée par les Russes Viktor Shaytar et Aleksey Basov. C'est le point d'orgue d'une ascension jalonnée de titres, qui conduira l'équipe russe en LMP1 en 2018.

Outre cette consécration sarthoise, SMP Racing est devenue en à peine cinq ans l'un des teams les plus titrés de l'endurance actuelle. Créée en 2013 par l'homme d'affaires russe Boris Rotenberg, notamment propriétaire du club de football du Dynamo de Moscou et copropiétaire de la banque SMP, son équipe a accumulé les titres sur ces cinq dernières saisons, aussi bien dans les catégories GT de l'European Le Mans Series (en 2013 et 2014) qu'en Championnat du Monde d'Endurance (pilotes et équipes LMP2 en 2014, puis en LMGTE Am en 2015).

En 2015, Boris Rotenberg devient même constructeur. Pour dessiner sa BR01, destinée à la catégorie LMP2, il fait appel à Paolo Catone, concepteur de la Peugeot 908 HDi FAP victorieuse des 24 Heures du Mans 2009. Propulsée par un moteur Nissan, la BR01 termine les 24 Heures dans le top 10 de la catégorie (sixième en 2015, troisième et septième en 2016).

SMP Racing initie également une véritable filière de jeunes pilotes russes. Outre les titres de Sergey Zlobin (LMP2), Viktor Shaytar et Aleksey Basov (LMGTE Am) en Championnat du Monde d'Endurance, Mikhail Aleshin (30 ans), vu ces dernières années aux 24 Heures du Mans et aux 500 miles d'Indianapolis (soit les deux courses en circuit les plus anciennes au monde), en a été l'un des premiers porte-drapeaux. En 2017, SMP Racing a signé son unique victoire en European Le Mans Series grâce à Egor Orudzhev et Matevos Isaakyan, respectivement âgés de 22 et 19 ans. Le dernier nommé vient d'ailleurs d'être convié au Rookie Test, qui s'est déroulé à Bahreïn le dimanche 19 novembre dernier en clôture du Championnat du Monde d'Endurance.

En 2018, SMP Racing fera son entrée dans la catégorie LMP1 avec sa propre voiture, conçue en partenariat avec le constructeur italien Dallara et baptisée BR1, avec deux exemplaires sous ses propres couleurs et un autre attendu sous la bannière de l'équipe américaine DragonSpeed.

En attendant de découvrir en piste ce nouveau prototype, le prochain épisode de cette série reviendra sur le beau palmarès de G-Drive Racing, grand animateur de la catégorie LMP2.

 

Photo : Après sa propre voiture BR01 aux 24 Heures du Mans en 2015 et 2016, SMP Racing aligne en 2017 le châssis P217 du constructeur italien Dallar, également concepteur de la BR1, le prototype LMP1 attendu en 2018, qui vient d'être présenté à Bahreïn.