Il ne fallait pas éventer la surprise... Sébastien Bourdais attendait tranquillement dans un canapé de l'hospitalité Ford, quand Thomas Laurent est arrivé en trottinette à sa rencontre. Les deux pilotes, engagés dans cette 86e édition des 24 Heures du Mans, ne s'étaient jamais rencontrés et pourtant... L'un a toujours suivi l'autre.

« C'était vraiment mon modèle quand j'étais petit, je voulais faire comme lui » raconte Thomas Laurent, 20 ans, pur produit de la pyramide de l'endurance mise en place par l'Automobile Club de l'Ouest. Passé par le LMP3 en 2016, le LMP2 en 2017 avec un podium au classement général aux 24 Heures du Mans, il dispose cette année d'un volant en LMP1 avec Rebellion. « L'an dernier, comme Sébastien s'était blessé à Indianapolis, il n'avait pas pu courir au Mans, et je n'avais donc pas pu le voir. Mais je me souviens que son père m'avait glissé quelques mots en apprenant que j'étais fan de Sébastien. »

Thomas Laurent n'est pas venu les mains vides. Il ouvre un sac et sort le casque... de Sébastien Bourdais ! Enfin non, le sien lorsqu'il évoluait il y a encore quelques années en karting et qu'il courait sous les couleurs du pilote manceau. « Ah dis donc, lâche surpris Sébastien Bourdais. C'est amusant car, moi aussi, j'avais choisi ces couleurs en m'inspirant d'un autre pilote, que tu es bien trop jeune pour connaître. »  Une dédicace s'impose. Sébastien Bourdais est touché, Thomas Laurent ému : « Je pense qu'on est tous les deux assez timides, on se ressemble sur pas mal de points. Je suis vraiment ravi d'avoir pu discuter avec lui. C'est un grand nom du sport auto français. »

En piste ce week-end, le jeune « fan », au volant de sa LMP1 non-hybride (Rebellion R13 - Gibson n°3), va certainement dépasser plus d'une fois son modèle, quadruple champion de ChampCar, qui court sur Ford GT dans la catégorie LMGTE Pro ! Ce qui ne voudra pas dire que l'élève a dépassé le maître...

Vidéo : Rencontre inédite entre Thomas Laurent et son pilote « modèle » Sébastien Bourdais.