Comment se sont passés vos premiers pas en Championnat du Monde d’Endurance (FIA WEC) ?

« Je dois dire que je suis satisfait. Je n'arrivais pas à Silverstone pour gagner, il faut bien l’avouer. Il s’agissait de ma première course en FIA WEC et nous visions un podium, mais la victoire était inattendue. J’en suis très content, ça me donne encore plus de motivation pour le reste de la saison. A Spa-Francorchamps, nous avons terminé 3e en LMP2. Nous sommes en tête du championnat, la voiture marche bien et le trio de pilotes est homogène. »

Qu’est ce qu’Oliver Jarvis, votre coéquipier et ancien pilote LMP1 pour Audi, vous améne ?

« Il m’apporte des choses dans tous les domaines : la course, la gestion des pneus et du week-end. C’est vraiment un pilote complet. J’ai de la chance car Ho-Pin Tung (le troisième pilote de l'équipage, ndlr) est pareil. Je le connais bien pour avoir fait deux saisons en Asian Le Mans Series avec lui. »

Une victoire en LMP3 à Estoril 2016, une en Asian Le Mans Series et une en FIA WEC à Silverstone il y a un peu plus d’un mois. Quel est votre objectif final ?

« Gagner les 24 Heures du Mans est l’un de mes principaux objectifs. Je veux frapper fort dès ma première saison en Championnat du Monde d’Endurance pour que plusieurs équipes aient un œil sur moi et que l’on me choisisse l’an prochain car je veux remporter un titre en FIA WEC. Je suis jeune, j’ai des partenaires, mais je ne suis pas né avec une cuillère d’argent dans la bouche. J’envisage donc une carrière professionnelle qui me permettrait de gagner ma vie. »

Vous êtes Vendéen, donc de la région des Pays de la Loire, et Le Mans vous porte chance : champion du monde Karting KZ2 et une victoire à Road To Le Mans en juin dernier. La course des 24 Heures du Mans a-t-elle un goût spécial pour vous ?

« Les 24 Heures du Mans, c'est particulier pour moi. A chaque fois que je me suis rendu au Mans, j’ai quasiment tout gagné : la Coupe de France en KZ (karting), la Coupe du Monde en KZ, Road To Le Mans 2016, 2e en Porsche Carrera Cup l’an dernier aussi. C’est vrai que ce sont des signes qui font qu’on y croit un peu plus cette année. Il faut maintenant que la voiture soit fiable et que les pilotes ne fassent pas d’erreur. Nous visons un podium aux 24 Heures du Mans et une victoire serait encore mieux pour une première saison. »

Appréhendez-vous les 24 Heures du Mans ?

« Je n’appréhende pas du tout ! Je ne suis pas quelqu’un qui stresse et je pense qu‘un pilote comme Oliver Jarvis (six participations, ndlr) va bien m’aider au Mans car il connaît la piste par cœur. En dehors de moi, l’équipage a de l’expérience (Ho-Pin Tung compte également quatre participations, ndlr), je suis en de bonnes mains. »

Avez-vous une préparation spéciale Le Mans pour gérer la semaine, la nuit, la course ?

« Nous avons eu un entrainement intensif avec l’équipe (voir tweet ci-dessous) et les six pilotes. Je n’ai jamais conduit de nuit, je ne sais donc pas ce que ça fait, mais je sais que ça va être très intense. J’ai hâte de découvrir la nuit et toute cette atmosphère autour de la course : le Pesage, la Parade des Pilotes, la foule...»

Comment voyez-vous la course avec 25 LMP2 au départ ?

« Pour moi, ce sera la catégorie la plus suivie. Certes, il y a une troisième Toyota en LMP1 pour la victoire au général, mais le LMP2 sera magnifique. »

Photo (Pascal Saivet / VSA) : Thomas Laurent va prendre part aux 24 Heures du Mans pour la première fois.