24h Le Mans
Pour la deuxième année consécutive, les 6 Heures du Nürburgring, qui se dérouleront le week-end prochain (22 au 24 juillet), figurent au programme du Championnat du Monde d'Endurance (WEC). La manche allemande signe la reprise du championnat un peu plus d’un mois après la 84e édition des 24 Heures du Mans.
En 2015, le circuit d'Interlagos, au Brésil, étant indisponible pour cause de travaux d'envergure, c'est le mythique Nürburgring, dans sa version courte, qui a remplacé la piste pauliste au calendrier. Plébiscité par les équipes des quatre catégories et les trois constructeurs présents en LM P1, le tracé de l’Eifel, qui a accueilli la première édition d’une course de 1 000 km en 1953, fait son retour cette année pour le plus grand bonheur des fans, qui s’étaient déplacés en masse l’an dernier.
Perché sur la montagne, le château médiéval de la petite ville de Nürburg surplombe le circuit historique, la légendaire Nordschleife (boucle nord) et ses 172 virages, et le circuit moderne de 4,556 km que les concurrents des 6 Heures du Nürburgring emprunteront dimanche. La piste est relativement étroite et comporte majoritairement des virages lents, ce qui a conduit Audi, Porsche, victorieux l'an dernier, et Toyota à utiliser un ensemble aérodynamique à fort appui le week-end prochain, contrairement aux 24 Heures du Mans.
Aucune défection n’étant intervenue après le double tour d'horloge sarthois, les 32 compétiteurs inscrits à l’année s’élanceront dès vendredi à midi pour la première séance d’essais libres. Comme lors des manches précédentes, à l’exception des 24 Heures du Mans pour cause de demande tardive, l’écurie Manor alignera une seconde Oreca 05 en LM P2 portant à 33 unités les voitures présentes sur la grille de départ.
Côté pilotes, quelques équipages ont été chamboulés, à l’exception de la catégorie LM GTE Am. En LM P1, Mathias Beche retrouvera sa place dans la Rebellion R-One n°12 après avoir laissé son baquet pour Nelson Piquet Jr, tandis que le triple vainqueur des 24 Heures du Mans Benoît Tréluyer a dû déclarer forfait suite à une blessure lors d’un entraînement en VTT.
En LM P2, Alex Brundle arrive chez G-Drive Racing (Oreca 05 - Nissan n°26) en remplacement de Nathanaël Berthon, à l’image de Devi Markozov chez SMP Racing (BR01 n°27), Mikhail Aleshin ayant retraversé l’Atlantique après Le Mans pour l’IndyCar Series. Deux nouveaux venus vont découvrir ou redécouvrir l’endurance : Lewis Williamson dans la Gibson 015S n°42 de Strakka Racing à la place de Danny Watts et Antonio Pizzonia dans l’Oreca 05 n°44 de Manor.
Quelques changements aussi ont été opérés en LM GTE Pro. Harry Tincknell a prolongé son contrat dans la Ford GT n°66 aux côtés de Marino Franchitti et Andy Priaulx et Aston Martin, leader au classement de la Coupe d’Endurance FIA des Constructeurs GT, a remodelé ses deux équipages qui ne compteront plus que deux pilotes : un duo 100% danois avec Nicki Thiim et Marco Sørensen et une paire du Commonwealth, le Britannique Darren Turner et le Néo-Zélandais Richie Stanaway.
Le départ des 6 Heures du Nürburgring sera donné dimanche 24 juillet à 13 heures.
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