Pendant la première moitié des années 80, la carrière de Jacky Ickx se conjugue au rythme des 24 Heures du Mans et de l'Afrique.

En 1981, il dispute son premier rallye-raid Paris-Dakar, alors que son cinquième succès sarthois lui vaut de succéder à son compatriote Olivier Gendebien en tant que recordman des victoires sarthoises. En 1983, il remporte le Paris-Dakar, associé au comédien français Claude Brasseur et devient le premier pilote à signer trois pole positions consécutives aux 24 Heures du Mans. En 1985, il dispute le Paris-Dakar et ses dernières 24 Heures du Mans en tant que pilote d'usine Porsche.

Outre sa victoire de 1983, il signe six autres top 10 (1982, 1984, 1986, 1989, 1990 et 1992) en quatorze participations au Paris-Dakar. Depuis plus de trois décennies, l'Afrique n'a ainsi jamais quitté le quotidien de Jacky Ickx, notamment avec la présence à ses côtés de son épouse Khadja Nin, chanteuse originaire du Burundi.

"Dans le monde du sport automobile, l'Afrique, c'était en quelque sorte une terre inconnue, raconte Jacky Ickx. Avec l'Afrique, quand on est pilote de course, il n'y a pas de demi-mesure : on aime ou on n'aime pas. En Afrique, on découvre d'autres aspects de cette planète et surtout d'autres gens. L'Afrique permet aussi de se découvrir soi-même, car sur une course comme le Dakar, on ne peut tricher sur rien, et c'est dans les situations compliquées comme on peut en vivre en Afrique qu'on se découvre soi-même, ce n'est pas quand tout va bien."

Ainsi, au fil de cette conversation, Jacky Ickx partage aussi bien des réflexions sur sa prestigieuse carrière que sur une certaine philosophie de la vie, dans laquelle l'Afrique occupe une place non négligeable.

"Pour ce qui me concerne, je pense que ma découverte de l'Afrique est la partie la plus intéressante de mon existence, confirme-t-il. L'Afrique, c'est un révélateur. Le décor vous remet à votre place. Quand on fait un peu d'introspection et qu'on est réaliste, on prend sur cette Terre une place différente de celle que l'on croyait être la sienne auparavant. Je pense qu'on a une vision beaucoup plus large du monde, chacun en fonction de son propre vécu."

Outre les 24 Heures du Mans et le Rallye-Raid, la carrière de Jacky Ickx est également passée par la Formule 1, la Formule 2, le Challenge CanAm ou encore les 1 000 km de Bathurst, le grand rendez-vous du sport automobile en Australie. En juillet 2017, Jacky Ickx va retrouver le volant dans un nouveau contexte. Il disputera les 25 Heures VW Fun Cup sur le circuit de Spa-Francorchamps. Pour cette compétition monomarque qui utilise comme base la Volkswagen New Beetle, il formera un équipage familial inédit en compagnie de ses cinq enfants, trois filles et deux fils âgés de 22 à 44 ans. Parmi eux, Vanina compte sept participations aux 24 Heures du Mans. Elle a signé son meilleur résultat en 2011, avec une septième place au volant d'une Lola-Aston Martin.

Mais auparavant, il y aura le grand rendez-vous de la 85e édition des 24 Heures (17-18 juin) :

"Aujourd'hui, je viens aux 24 Heures du Mans en mission, car je suis consultant pour le groupe Volkswagen, conclut Jacky Ickx, qui a également été fait en 2000 citoyen d'honneur de la ville du Mans. A ce titre, j'évolue dans certaines manifestations selon les affinités. Porsche et moi avons connu ensemble une histoire exceptionnelle qui a duré dix ans. Si j'ai pu être le pilote à avoir gagné le plus grand nombre de courses d'endurance (mais ce record sera battu un jour ou l'autre), c'est aussi parce que j'étais dans une équipe comme Porsche. Nous avons donc énormément d'affinités. Même si j'ai aujourd'hui un peu plus de recul, je viens toujours au Mans avec un énorme bonheur."

Cliquez ci-dessous pour découvrir les chapitres précédents de cette conversation au long cours :

Interview saga Jacky Ickx (1) - La route des 24 Heures 1966

Interview saga Jacky Ickx (2) - 1969, la victoire en... marchant

Interview saga Jacky Ickx (3) - 1970-1973, les années Ferrari

Interview saga Jacky Ickx (4) - 1977, la victoire (presque) impossible

Interview saga Jacky Ickx (5) - Coéquipiers et travail d'équipe

Interview saga Jacky Ickx (6) - Monsieur Le Mans... et Monsieur Le Mans !

Photo (D.R. Archives ACO) : Le dimanche 16 juin 1985, Jacky Ickx boucle ses dernières 24 Heures du Mans en dixième position sur Porsche 962 C, associé à l'Allemand Jochen Mass.
Vidéo : En 2000, Jacky Ickx retrouve le volant de sa Ford GT40 de 1969 et devient citoyen d'honneur de la ville du Mans.