24h Le Mans
Les pilotes et équipes venues continent américain ont connu une superbe saison 2016. Avec en premier lieu le retour victorieux de Ford aux 24 Heures du Mans, un demi-siècle après sa première victoire sarthoise.
Dévoilée sur le circuit des 24 Heures à la veille de l'édition 2015, la Ford GT était la nouveauté la plus attendue de la saison 2016, et elle n'a pas déçu.
Outre la référence historique au duel Ferrari-Ford des années 1960, réactualisé en 2016 dans la catégorie LM GTE Pro, l'objectif du constructeur américain était clair : la lutte pour la victoire, à la fois dans la Sarthe et en Championnat du Monde d'Endurance.
Pour ouvir son palmarès en LM GTE Pro, la Ford GT pouvait-elle rêver meilleur cadre que les 24 Heures ? Un succès au parfum particulier pour le public français, avec la présence au volant de l'enfant du pays manceau Sébastien Bourdais, associé à l'Allemand Dirk Müller et à l'Américain Joey Hand. Le week-end sarthois tourne au triomphe pour Ford, car une autre GT, celle d'Olivier Pla, Stefan Mücke et Billy Johnson marque les cinquante points de la victoire, en tant que concurrente engagée à l'année en Championnat du Monde d'Endurance la mieux classée dans la Sarthe.
La deuxième demi-saison 2016 va consolider la place de la Ford GT : outre la régularité de Pla et Mücke, Harry Tincknell et Andy Priaulx signent deux victoires de catégorie consécutives aux 6 Heures de Fuji puis de Shanghai. S'il est trop tard pour se mêler à la lutte qui oppose Ferrari à Aston Martin pour la Coupe du Monde Endurance FIA, l'équipe officielle de Chip Ganassi est bel et bien la troisième force de la catégorie LM GTE Pro au classement final 2016. Combinaison idéale de performance et de régularité, Olivier Pla-Stefan Mücke et Andy Priaulx-Harry Tincknell terminent respectivement quatrièmes et cinquièmes de la Coupe du Monde des Pilotes, seulement séparés d'un demi-point !
Avec l'arrivée de la nouvelle Porsche 911 RSR officielle face à la Ford GT, la Ferrari 488 GTE et la toujours vaillante Aston Martin Vantage, 2017 s'annonce plus disputé que jamais... cinquante ans après le premier record de la distance des 24 Heures du Mans à plus de 5 000 kilomètres parcourus, signé par... Ford !
Photo : Ford a vécu un retour de rêve aux 24 Heures du Mans, avec trois Ford GT dans le top 5 de la catégorie LM GTE Pro. Bourdais-Müller-Hand (n°68) s'impose tandis que Richard Westbrook-Ryan Briscoe-Scott Dixon (n°69, ici à l'image) et Pla-Mücke Johnson terminent respectivement troisièmes et quatrièmes.
