Les quatre prototypes hybrides de la catégorie LM P1 ont littéralement explosé le meilleur temps jamais réalisé en qualifications pour les 6 Heures de Silverstone depuis le renouveau du Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC). Le précédent record, était détenu, depuis 2015, par Brendon Hartley avec la Porsche 919 Hybrid en 1'39"534. Avec un chrono de 1'36"793, Kamui Kobayashi a amélioré ce record de près de trois secondes avec la Toyota TS050 Hybrid version 2017, mais en réalité, les huit pilotes chargés des qualifications ont fait mieux que le Néo-Zélandais en 2015.

Comme en Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC), les officiels retiennent le meilleur temps de chacun des deux pilotes désignés pour effectuer la séance qualificative et font la moyenne pour obtenir les chronos qui détermineront la grille de départ, la Toyota TS050 Hybrid n°7 de Kamui Kobayashi et Mike Conway est finalement créditée d'un temps de 1'37"304.

Le pilote britannique avait bouclé un tour plus rapide que 1'37"816, mais son chrono a été annulé par la Direction de course. Alors qu'il pensait en avoir terminé des qualifications, il a donc été contraint de boucler un tour rapide supplémentaire pour s'adjuger la pole pour deux dixièmes devant la seconde Toyota TS050 Hybrid n°8 d'Anthony Davidson et Kazuki Nakajima (1'37"593).

La première des deux Porsche 919 Hybrid, celle du vainqueur des 24 Heures du Mans 2016 Neel Jani, associé pour l'exercice à Nick Tandy, lauréat dans la Sarthe en 2015, pointe à plus d'une seconde (1'38"615) de la Toyota TS050 Hybrid en pole, tandis que celle des Champions du Monde d'Endurance 2015 Timo Bernhard et Brendon Hartley n'a pu faire mieux que 1'39"063.

Le résultat de la séance qualificative en LM P1 n'est pas surprenant car Toyota utilise ce week-end le kit aéro à fort appui (lire article), le plus adapté au tracé de Silverstone, à l'inverse de Porsche, qui privilégie le développement du kit aéro à faible appui dédié aux 24 Heures du Mans. En revanche, l'amélioration spectaculaire des chronos intervient malgré l'évolution du règlement technique en faveur de la diminution des performances.

Les performances des nouveaux prototypes LM P2 sont largement en hausse aussi grâce à l'arrivée des voitures de nouvelle génération répondant au règlement technique entré en vigueur au 1er janvier. Si l'Oreca 07 n°26 de G-Drive Racing, qui partira de la pole grâce à Pierre Thiriet et Alex Lynn, est créditée d'un chrono moyen de 1'44"387, le meilleur tour du Britannique (1'43"412) l'aurait placé en pole au classement général en 2011 et 2012 face, respectivement, à la Peugeot 908 et à l'Audi R18 e-tron quattro !

Les écarts sont beaucoup plus serrés en LM P2 qu'en LM P1 puisque les cinq premiers sont dans la même seconde, ce qui semble logique puisque toutes les écuries sont logées à la même enseigne malgré un choix libre : même châssis (Oreca), même manufacturier pneumatique (Dunlop).

Les résultats de la catégorie LM GTE Pro ressemblent plutôt à ceux de la catégorie reine car la Ford GT n°67 des "locaux" Andy Priaulx et Harry Tincknell, épaulés ce week-end, mais aussi à Spa et au Mans, par Luis Felipe "Pipo" Derani, n'a laissé aucune chance à toutes ses rivales avec un temps cumulé de 1'56"202, soit huit dixièmes de mieux que la Ferrari 488 GTE n°71 d'AF Corse emmenée par Davide Rigon et Sam Bird et neuf dixièmes de moins que l'Aston Martin Vantage n°95.

Trois voitures différentes aux trois premières places, mais aucune des deux nouvelles Porsche 911 RSR, qui pointent à près de deux secondes de la pole alors que la voiture n°92 de Kévin Estre et Michael Christensen avait terminé en haut de la feuille des temps l'issue de la deuxième séance d'essais libres. Porsche a-t-il favorisé la course dans une discipline où la pole a peu d'importance ?

Ce n'est en tout cas pas l'option retenue par l'Aston Martin Vantage n°8 de Paul Dalla Lana et Pedro Lamy qui a survolé les débats en LM GTE Am avec une seconde d'avance sur son poursuivant immédiat, la Ferrari 488 GTE de Spirit of Race et 1,7 secondes sur la Porsche 911 de Dempsey-Proton Racing, troisième.

Le départ des 6 Heures de Silverstone sera donné demain, dimanche 16 avril, à 13 heures (midi heure locale).

Résultats

Photo (Pascal Saivet / VSA) : La Toyota TS050 Hybrid n°7 partira de la pole pour les 6 Heures de Silverstone 2017.