WEC - Entrée en matière réussie pour Toyota à Silverstone
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WEC - Entrée en matière réussie pour Toyota à Silverstone

Toyota n'a pas tremblé aux 6 Heures de Silverstone, manche d'ouverture de la saison 2017 du Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC), signant une victoire remarquable, tout comme Jackie Chan DC Racing en LMP2, Ford en LMGTE Pro et Clearwater Racing en LMGTE Am.

La pluie intermittente qui s'est invitée sur le tracé de Silverstone n'a pas empêché Toyota de s'imposer à l'issue de la première épreuve de la saison, mais a entraîné la perte de la seconde voiture du constructeur japonais, partie de la pole, après que José María López, triple Champion du Monde WTCC (voitures de tourisme), a fait un tout droit à Copse dans son tout premier relais en endurance. Fort heureusement, l'Argentin, qui a été emmené à l'hôpital pour un contrôle, a pu rejoindre les stands après avoir été sorti du bac à gravier, ce qui a permis aux mécaniciens de réparer la voiture et à l'équipage José María López, Kamui Kobayashi et Mike Conway de marquer des points dans l'optique du championnat, même si la Toyota TS050 Hybrid n°7 termine dans les profondeurs du classement.

A l'inverse, c'est au sommet que la Toyota TS050 Hybrid n°8 des Champions du Monde d'Endurance 2014 Sébastien Buemi et Anthony Davidson, associés à Kazuki Nakajima, a franchi la ligne d'arrivée après une course irréprochable face aux deux Porsche 919 Hybrid dont la configuration aéro n'était pas la plus adapté à la piste britannique, le constructeur allemand ayant choisi de développer le kit aéro destiné aux 24 Heures du Mans, contrairement à Toyota.

Porsche s'attendait donc à une course difficile face à son rival Toyota, mais si, en qualifications la voiture du Pays du Soleil levant était intouchable, il n'y a qu'une seconde environ entre les meilleurs chronos des Toyota et des Porsche en course. Malgré son choix aéro, Porsche a donc réussi à limiter les dégâts avec les deuxième (Timo Bernhard, Brendon Hartley et Earl Bamber)et troisième (Neel Jani, André Lotterer et Nick Tandy) places, bien aidé, il est vrai, par la sortie de piste de la seconde Toyota TS050 Hybrid qui a provoqué l'unique sortie de la voiture de sécurité.

ByKolles Racing Team, seule écurie privée en LMP1, s'attendait aussi à une épreuve compliquée après les soucis techniques rencontrés lors du Prologue, les essais officiels d'avant-saison. La formation autrichienne avait raison puisque l'ENSO CLM P1/01 n°4 n'a pas été classée, n'ayant pas parcouru une distance suffisante avant d'échouer dans son stand suite à une collision avec l'Aston Martin n°97 dans la voie de décélération de la voie des stands.

En revanche, aucune défaillance à noter dans la catégorie LMP2 bien que 6 Heures de Silverstone constituaient la toute première course des voitures de nouvelle génération. Toutes les écuries étaient à armes égales, avec une Oreca 07 (l'Alpine A470 est basée sur un châssis Oreca) et des pneumatiques Dunlop. C'est finalement l'Oreca n°38 de Jackie Chan DC Racing, avec l'ex-pilote officiel Audi Oliver Jarvis, trois podiums aux 24 Heures du Mans, Ho-Pin Tung et le petit nouveau dans la catégorie Thomas Laurent, qui s'est adjugé la victoire grâce à une course impeccable.

Elle précède de 19 secondes la Vaillante Rebellion n°31 de Nicolas Prost, Bruno Senna et Julien Canal, malgré une collision avec la Ferrari n°71 de Sam Bird, et de 21 secondes l'Oreca n°28 de TDS Racing, dont le duo François Perrodo/Emmanuel Collard, épaulés par un Matthieu Vaxivière très en verve en fin de course, a parfaitement géré son passage du LMGTE Am au LMP2.

Les écarts sont du même ordre en LMGTE Pro avec trois voitures différentes aux trois premières places. Créditée du meilleur tour en course (1'57"416), la Ford GT n°67 victorieuse d'Andy Priaulx, Harry Tincknell et du débutant en GT Luis Felipe "Pipo" Derani revient pourtant de loin après un premier arrêt imprévu peu après le début de course à cause d'une porte récalcitrante qui posera des problèmes à l'équipage jusqu'au drapeau à damier.

Un autre débutant dans la catégorie, Alessandro Pier Guidi, monte sur la deuxième marche du podium, en compagnie de James Calado, dans la Ferrari 488 GTE n°51 d'AF Corse, montrant que la marque au cheval cabré a bien fait de lui faire confiance pour remplacer Gianmaria Bruni, parti chez le concurrent Porsche, dont la nouvelle 911 RSR n°91 complète le podium grâce à Richard Lietz et Frédéric Makowiecki. Kévin Estre, dans la seconde Porsche, a été contraint de s'arrêter sur le bord de la piste lorsque des flammes ont commencé à s'échapper de l'arrière de la voiture.

Des flammes il en est question, mais uniquement sur la livrée de la Ferrari 488 GTE de Clearwater Racing, victorieuse en LMGTE Am après une remontée fantastique de Matt Griffin dans le dernier relais face à Pedro Lamy, au volant de l'Aston Martin Vantage partie de la pole. Le Britannique est parvenu à trouver une ouverture sur le Portugais dans le tout dernier tour après que ce dernier a heurté une voiture plus lente et moins de deux secondes séparaient les deux hommes sur la ligne d'arrivée, tandis que la Porsche 911 de Dempsey-Proton Racing pointe à la troisième place finale.

Les concurrents du Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC), ainsi que la troisième Toyota TS050 Hybrid et la seconde Alpine A470 ont désormais rendez-vous dans trois semaines, le 6 mai, à Spa-Francorchamps pour l'ultime répétition générale avant les 24 Heures du Mans des 17 et 18 juin prochains.

Résultats

Photo (Pascal Saivet / VSA) : La Toyota TS050 n°8 s'est imposée aux 6 Heures de Silverstone 2017.

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