Photo : Dave Davies - ACO - Nikon

Le constructeur britannique Caterham a dévoilé son tout premier prototype lors du Salon International Autosport de Birmingham la semaine dernière.

L’une des voitures de sport britanniques les plus vues sur la route du Mans au mois de juin, c’est la Caterham « 7 » et ses dérivées. Ce constructeur, qui a su maintenir en vie le concept « minimaliste » de la Lotus Seven inauguré voici plus de cinquante ans, ouvre un nouveau chapitre de son histoire avec le lancement de la Caterham-Lola SP/300.R. La Lotus Seven originelle a cessé d’être produite en 1972, mais Caterham a acquis les droits de fabriquer la Seven série 3, et l’a développée à un point tel qu’aucune pièce de la voiture actuelle ne correspond à celle de la Lotus.

Comme son nom l’indique, la SP/300.R a été développée en collaboration avec Lola Cars,  à qui la culture des 24 Heures du Mans est loin d'être inconnue. Initialement conçue pour une compétition monotype prévue en 2012, la faisabilité d’une version de route a été envisagée. « C’est le sang qui coule dans nos réalisations, celui des voitures de course à usage routier, » indique Ansar Ali, le Directeur Général de Caterham Cars.

Le style aérodynamique a été défini en utilisant la technologie des fluides dynamiques de Lola, et comprend de nombreuses innovations vues sur les prototypes actuels des 24 Heures du Mans. La Caterham-Lola SP/300.R est équipée d’un moteur Ford Duratec 2 litres turbocompressé qui développe 300 ch et d’une transmission Hewland FTR semi-automatique. Sa vitesse de pointe est estimée à 275 km/h, pour une accélération de 0 à 100 en 2.5 secondes. Sa production annuelle sera de 25 exemplaires.

Verra-t-on un prototype Caterham sur la grille de départ des 24 Heures du Mans ? Tout ce qu’on peut dire pour l’instant, c’est que le constructeur britannique a accompli un premier (mais grand) pas dans l’arène des Sports Prototypes.

Dave Davies – Traduction Jean-Philippe Doret

Photo : la Caterham-Lola SP/300.R a été présentée à Birmingham le 13 janvier.