Saga Jo Siffert (4) - Un pilote et son époque 1970-1971
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Saga Jo Siffert (4) - Un pilote et son époque 1970-1971

En 1968, Jo Siffert (1936-1971) est devenu le premier pilote suisse à signer la pole position des 24 Heures du Mans et à remporter un Grand Prix de Formule 1. Un demi-siècle plus tard, le parcours du pilote suisse fait l'objet d'une BD aux éditions Paquet. L'une de ses originalités consiste en une mise en abyme de la carrière de Jo Siffert et de quelques faits marquants de son époque. Dans ce chapitre, le dessinateur Michel Janvier propose quelques chemins parallèles entre la carrière de Jo Siffert et quelques fragments de la très riche actualité musicale de l'époque, dont il est fin connaisseur.

En 1970 et 1971, Jo Siffert est au volant de la mythique Porsche 917 aux couleurs bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf (version courte puis version longue). S'il abandonne une nouvelle fois dans la Sarthe, il poursuit au fil de ces deux années sa marche victorieuse. Il devient l'un des plus brillants pilotes de la 917, à l'instar de Pedro Rodriguez ou Brian Redman. Il inscrit à son palmarès la Targa Florio (1970) puis sa deuxième victoire en Formule 1 (1971), et participe au film "Le Mans". Outre la musique composée pour ce long métrage par Michel Legrand, le foisonnement musical de cette période constitue également une prodigieuse bande son de cette vie romanesque.

"Nous avions un détail précis de la vie de Jo Siffert date par date grâce aux livres de Jacques Deschenaux et Ed Heuvink, qui a imposé les contenus, indique Michel Janvier. Une phrase anecdotique suffisait parfois : c’est le cas du Grand Prix de France 1971 qui tombait le jour de la mort du chanteur Jim Morrison. Mais il est évident qu’on aurait pu inverser le processus : dérouler l’actualité du monde et y inclure la biographie sportive de Jo Siffert.  Ca n’aurait pas eu le même sens. Cela dit, sa mort, ses grandioses funérailles à Fribourg qui précèdent de quatre jours la sortie de la chanson "Stairway to Heaven" de Led Zeppelin, impossible de ne pas en parler. Il a fallu trouver un juste équilibre en accord avec Olivier et l’éditeur. Ca devait rester avant tout une biographie de pilote. Je pense qu’on s’en est assez bien sorti, grâce à l’équipe éditoriale et au maquettiste qui ont conçu un livre avec des chapitres BD. Sans oublier notre coloriste Luc Van Linthout (alias Stibane), lui-même fan de voitures anciennes et qui a su donner une belle ambiance à l’ensemble de l’album. Pour bien réaliser ce genre de sujet, il est important d’être passionné pour donner l'envie d'y croire !"

"Il nous a semblé original de rappeler dans cette biographie que Jo Siffert apparaît aussi dans plusieurs films."
Michel Janvier, dessinateur

Michel Janvier rappelle également que Jo Siffert a aussi été, au sens propre, un acteur de la vie cinématographique et télévisuelle de son temps : "On voit aussi dans l’album trois chapitres, deux sur « Jo Siffert et le Cinéma », et un sur « Jo Siffert et la télévision ». Nous remercions le journaliste suisse Laurent Missbauer qui avait traité ce sujet. Il avait en particulier interviewé Roger Moore à propos de l’épisode « Une rancune tenace » de la série « Amicalement vôtre » où apparait Jo. Mais il avait aussi eu l’occasion de rencontrer Paul Blancpain, l’homme d’affaires de Siffert, au sujet de la location des voitures ayant tourné pour le film « Le Mans » . Nous avons greffé nos propres recherches sur ce sujet. Ca sort du cadre de la course automobile, mais il nous a semblé original de rappeler dans cette biographie que Jo Siffert apparait dans plusieurs films, dont « Grand Prix » où il joue son propre rôle !"

Cette vie de globe-trotter était aussi celle de la majorité des pilotes de cette époque. Et ceux-ci n'ont pas manqué d'apporter leur contribution à l'album "Jo Siffert". Rendez-vous dans le prochain épisode de cette saga pour en savoir plus...

Illustration (Michel Janvier & Olivier Marin / Editions Paquet) : Sous les couleurs bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf, la Porsche 917 domine le Championnat du Monde des Marques en 1970 et 1971. Mais ni Jo Siffert ni Pedro Rodriguez, ses deux pilotes de pointe, ne pourront s'imposer au Mans à son volant. En 1970 et 1970, la 917 signe les deux premières victoires sarthoises de Porsche respectivement sous les couleurs de Porsche Konstruktionen Salzburg et de Martini Racing.

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