En 2009, le plateau des 24 Heures Motos est composé de 46 machines (21 EWC, 13 Superstock et 2 Open). Suzuki, Yamaha, Kawasaki et Honda sont en lice pour la victoire. On note également la présence d’une KTM RC8 privée et d’une Honda RC30 de 1988 engagée par Moto Journal. La première Superpole de l’histoire des 24 Heures Motos consacre Matthieu Lagrive et la Honda officielle #111 engagée par Honda France grâce à un chrono de 1’37’’304 (ndlr, l’an passé la Kawasaki #11 du Team SRC Kawasaki a réalisé la pole position en 1’36’’946).

En course, après une chute de la Honda #111, une casse moteur de la Yamaha #94 du GMT94 et les problèmes électriques de la Suzuki #1 du Suzuki Endurance Racing Team (SERT), c’est la Yamaha #7 du Yamaha Austria Racing Team qui prend la tête après 68 tours pour ne plus la quitter et s’adjuger la victoire, la troisième des quatre que compte Yamaha aux 24 Heures Motos. Gwen Giabbani, pilote du YART cette année-là avec Igor Jerman et Steve Martin se souvient : « Il avait beaucoup plu durant la course. C’était également le retour de Michelin en Endurance. L’équipe avait fait le pari durant l’hiver de travailler avec ce manufacturier qui n’avait plus participé à des courses d’Endurance depuis très longtemps. Ils arrivaient avec une technologie issue des Grands Prix et nous ne savions pas si elle conviendrait à cette discipline. Finalement ce fut le bon choix car nous avions vraiment été supérieurs à nos concurrents dans ce domaine et nous en avions profité toute la saison. »

Pour le pilote français, remporter les 24 Heures Motos après plusieurs tentatives fut une véritable consécration. « C’est un grand souvenir. J’étais monté sur le podium à plusieurs reprises mais je n’avais jamais concrétisé. Ce fut une libération. Nous visions un top trois, pas spécialement la victoire. Pour nous, l’essentiel était d’être à l’arrivée et d’inscrire le plus grand nombre de points dans l’optique du Championnat du Monde d’Endurance. Ce fut une surprise pour les autres concurrents comme pour nous », explique celui qui fut sacré Champion du Monde d’Endurance à l’issue de cette saison 2009.

À 47 ans, Gwen Giabbani est toujours dans la course. Il s’apprête à participer à la 42e édition des 24 Heures Motos (20-21 avril 2019) au guidon de la Suzuki #87 du Team R2CL Sun Chlorella « pour le plaisir, et terminer première équipe privée au classement général ». Il garde également un œil sur les performances du YART-Yamaha. « L’équipe a poursuivi son évolution. Elle n’a pas cessé d’augmenter son niveau de performance et elle est devenue un pilier du championnat. Elle affiche de grands moyens techniques et humains depuis plusieurs années. Aux 24 Heures Motos il y a de multiples facteurs comme la chance qu’on ne maîtrise pas forcément. Néanmoins, il faudra compter sur eux pour la victoire », conclut-il.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, France), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, VENDREDI 17 AVRIL 2009, QUALIFICATIONS. Gwen Giabbani au guidon de la Yamaha R1 #7 du Yamaha Austria Racing Team victorieuse des 24 Heures Motos 2009.