KROHN RACING (USA)

Propriétaire : Tracy W. Krohn
Team Manager : Gary Holland
Base: Braselton (USA)
www.krohnracing.net

Classement ELMS 2015 : 4e Championnat des Equipes LM P2 (46 pts)

Résultats ELMS 2016 :
4 Heures de Silverstone : 4e Krohn/Jönsson/Wirdheim (USA/SWE/SWE) Ligier JS P2 - Nissan n°40
4 Heures d’Imola : 6e Pla/Jönsson/Wirdheim (FRA/SWE/SWE) Ligier JS P2 - Nissan n°40.

     L’écurie Krohn a été créée en 2005 par Tracy W. Krohn, pilote et magnat texan du pétrole. Lors de sa première course, les 24 Heures de Daytona 2006, la formation a réussi à se hisser dans le top 5, puis à rafler en fin d’année le titre Pilotes. Depuis lors, cette équipe a mené de front deux programmes : Grand Am et certaines courses de l’ALMS, à commencer par les 12 Heures de Sebring où son meilleur résultat demeure une 3e place de catégorie, acquise en 2008.

    Il faut attendre 2009 pour que Krohn Racing glane son premier succès en Grand Am avec Jönsson/Zonta à New Jersey, avant un deuxième à Watkins Glen. La montée en puissance de l’écurie se confirme la saison suivante avec une quatrième place aux 24 Heures de Daytona (Krohn/Jönsson/Zonta/Braun) et une première pole position décrochée à Lime Rock.

     Aux 24 Heures du Mans, l’équipe Krohn Racing s’est régulièrement alliée à Risi Competizione pour engager sa Ferrari F430 GT. En 2007, lors de sa deuxième participation à la grande classique mancelle, la Ferrari verte se classe 19e au classement général, mais surtout deuxième de sa catégorie. Depuis lors, les résultats ne furent plus à la hauteur des espoirs de Tracy Krohn. En 2010, la F430 qu’il partage avec Nic Jönsson et Eric Van de Poele abandonne, moteur cassé. En 2011, Krohn Racing participe aux 24 Heures de Daytona (6e avec Krohn/N. Jönsson/R. Jönsson/Minassian) et aborde avec ardeur l’ILMC. La deuxième écurie américaine du plateau, avec Level 5 Motorsports, s’aligne dans la catégorie LM GTE Am avec une Ferrari F430, pilotée par Tracy Krohn lui-même assisté sur toute la saison par le Suédois Niclas Jönsson, pilier de l’équipe. Avec le renfort de l’Italien Michele Rugolo en tant que troisième pilote, Krohn et Jönsson gagnent la première manche de l’ILMC 2011 au terme des 12 Heures de Sebring. Le trio est reconstitué aux 24 Heures du Mans mais subit la loi de Larbre Compétition avant d’abandonner, moteur cassé, en milieu de nuit. Jusqu’au terme de la saison néanmoins, Krohn Racing se montre dangereux, gagne le GTE Am à Petit Le Mans et menace en permanence Larbre avant de se classer deuxième.

 

 

     En 2012, le Krohn Racing engage une Ferrari 458 Italia de 2011 pour son assaut au titre mondial. Le patron est toujours au volant, mais il est devenu alors un redoutable pilote, entouré par les incontournables Jönsson et Rugolo. Avant de se lancer en Championnat du Monde d'Endurance (WEC), l’équipe dispute les 24 heures de Daytona avec Krohn/Jönsson/Braun/Zonta, leur Lola - Ford terminant 19e du classement général et 11e de sa catégorie après une course marquée de nombreux soucis techniques. A Sebring, des problèmes de boîte de vitesses et une erreur de pilotage de Krohn – assumée par ce dernier – ne permettent pas à l’écurie de défendre sa victoire de 2011.

Nouvelle désillusion, nouvel accrochage à Spa et dernière place en LM GTE Am. Les 24 Heures du Mans se terminent sur une troisième place de catégorie et une 25e au classement général. En fin de saison, l’équipe américaine se classe troisième, son meilleur résultat ayant été une 2e place à Fuji.

     Toujours à la recherche d’une victoire au Mans et d’un titre mondial, Tracy Krohn poursuit en 2013. Le fidèle Michele Rugolo, catégorisé pilote Or et non plus Argent, est remplacé par un autre Italien, Maurizio Mediani aux côtés de Krohn et Jönsson. Le niveau en LM GTE Am augmentant de plus en plus, la Ferrari verte a du mal à suivre le rythme après deux prestations anonymes à Silverstone (6e) puis Spa (7e). Les 24 Heures sont un calvaire avec une sortie de route spectaculaire du patron aux essais, puis un abandon peu avant minuit toujours sur sortie de route de Krohn. La suite de la saison en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) est tout aussi pénible… la voiture verte terminant dernière de la catégorie LM GTE Am.

     En 2014, pas d’engagement en Championnat du Monde d'Endurance (WEC), mais une participation en Tudor United SportsCar Championship. Initialement l’équipe n’était pas retenue pour disputer les 24 Heures du Mans, mais, suite au désistement de Strakka Racing, la Direction des Sports de l’ACO lui propose de prendre le départ. Ce que Tracy Krohn s’empresse d’accepter. Il fait équipe avec le fidèle Niclas Jönsson et le Britannique Ben Collins, pilote et animateur sous le pseudo du "Stig" de l’émission Top Gear. La Ferrari verte se classe au final 30e du classement général et 10e en LM GTE Am.

     Très intéressé par la catégorie LM P2, Krohn Racing tourne le dos aux GT fin 2014 en achetant une Ligier JS P2 à Onroak Automotive. Les deux premières apparitions en course de cette voiture (propulsée par un moteur Judd) ont lieu aux 24 Heures de Daytona, puis aux 12 Heures de Sebring. Si un abandon vient sanctionner la première course, la deuxième se solde par une 8e place au classement général après qu’Olivier Pla eut décroché la pole position pour ses équipiers, Krohn et Jönsson.

     En ELMS, le début de saison était un peu difficile avec une course anonyme à Silverstone, mais lors des 4 heures d’Imola, la voiture verte parvient à se hisser au 5e rang. Pour les 24 Heures du Mans, Ozz Negri Jr a cédé sa place au Portugais Joaõ Barbosa, double vainqueur des 24 Heures de Daytona et des 12 Heures de Sebring. Des soucis électriques récurrents ont d’abord contraint la Ligier JS P2 à passer plus d’une heure dans son stand avant de provoquer une panne de direction assistée avec laquelle l’équipage a dû composer jusqu’au drapeau à damier, sous lequel il est passé en 12e position de la catégorie LM P2. Si au cours du reste de la saison, le podium s’est refusé au Krohn Racing, malgré la présence de Julien Canal au Red Bull Ring, puis d’Olivier Pla pour les deux dernières manches de la saison. L’équipe américaine, qui a rallié l’arrivée des cinq courses du calendrier de l’ELMS, termine néanmoins à la quatrième place finale. Un résultat encourageant qui donne envie à Tracy Krohn, qui s’est bien habitué au pilotage d’un prototype, de rempiler pour 2016.

     Pas de WeatherTech SportsCar Championship au programme cette année : Tracy Krohn préfère se concentrer sur le championnat européen et recrute le Suédois Björn Wirdheim, concurrent habituel du Super GT japonais. Après avoir échoué au pied du podium à Silverstone, Krohn Racing a dû se contenter de la 6e place à Imola malgré le renfort d’Oliver Pla, qui palliait l’absence de Tracy Krohn. La Ligier JS P2 n°40 aura sans doute bien du mal à viser la victoire de la catégorie LM P2 aux 24 Heures du Mans, mais le patron-pilote a montré par le passé qu’il était capable de monter sur le podium.