24h Le Mans
Malchanceuse pour ses débuts en Championnat du Monde d'Endurance (WEC), l’écurie Gulf Racing UK, qui porte les couleurs d’une entreprise chère aux fans des 24 Heures du Mans, a tout à apprendre dans la Sarthe.
GULF RACING UK (GBR)
Proriétaires : Roald Goethe / Mike Wainwright
Team manager: Matt Beers
Base: Milton Keynes(UK)
www.gulfracing.com
Résultats FIA WEC 2016:
6 Heures de Silverstone: Abd. Wainwright/Carroll/Barker (GBR/GBR/GBR), Porsche 911 RSR n°86
6 Heures de Spa-Francorchamps WEC : 23e Wainwright/Carroll/Barker (GBR/GBR/GBR), Porsche 911 RSR n°86 (5e LM GTE Am)
En 2011, Mike Wainwright et Roald Goethe (propriétaire de la collection ROFGO consacrée en grande partie aux voitures ayant portée les couleurs Gulf en compétition), deux gentlemen drivers britanniques, décident de fonder Gulf AMR Middle East. Ils participent à l’Intercontinental Le Mans Cup (ILMC) avec une Aston Martin Vantage GT2 avant de changer le nom de l’équipe, qui devient Gulf Racing UK.
Après quelques années passées dans différents championnats GT, Gulf Racing UK débute en European Le Mans Series en 2014 avec deux voitures : une Aston Martin V8 Vantage et une Porsche 911 GT3 RSR. Si aucun podium ne vient récompenser les efforts de l'écurie, l'Aston Martin et la Porsche franchissent régulièrement la ligne d'arrivée. Lors de la quatrième manche, qui se déroule sur le Circuit Paul Ricard, l'équipe britannique décide d’aligner la toute nouvelle Porsche 911 RSR. L’écurie se classe finalement 8e et 9e du championnat Equipes LM GTE de l’ELMS.
En 2015, la structure britannique choisit de se concentrer sur l’ELMS même si une présence en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA est d’actualité avec une Aston Martin V8 Vantage GTE alignée en LM GTE Am sous la bannière Aston Martin Racing, mais couvée par Gulf Racing UK. En Europe, l’équipe commence la saison en Grande-Bretagne avec deux voitures, une Porsche 911 RSR (en catégorie LM GTE) et une Lamborghini Gallardo LP560 GT3 (GTC). La saison démarre pour le mieux car le trio, Mike Wainwright, Adam Carroll et Phil Keen , décroche la victoire de la catégorie LM GTE aux 4 Heures de Silverstone. L’année se poursuit avec une seule auto : la Porsche 911 RSR n°86 aux couleurs du célèbre pétrolier. La suite est plus difficile avec des résultats en-dessous des ambitions avant de finir sur une note plus positive une 3e place lors des 4 Heures d’Estoril. Au final, l’écurie britannique se classe 4e des équipes LM GTE.
Même si l’entité ne dispute pas les 24 Heures du Mans 2015 (elle n’avait qu’une place de suppléante), elle décide néanmoins d’apprendre et de participer à la Journée Test. En plus des données emmagasinées, l’équipe frappe fort en réalisant le deuxième meilleur temps de la séance de l’après-midi en 4’01"208. Au cumul des deux sessions, la Porsche 911 RSR n°86 signe le troisième temps des LM GTE Am !
Gulf Racing UK passe la vitesse supérieure en 2016 en s’engageant officiellement en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, toujours avec la Porsche 911 RSR n°86. Mike Wainwright et Adam Carroll, titulaires en 2015, sont rejoints par Ben Barker pour la saison. A Silverstone, la course ne se déroule pas comme prévue : alors qu’il va procéder à un dépassement, Brendon Hartley, dans la Porsche 919 Hybrid n°1, heurte la Porsche n°86 et manque de partir en tonneaux. C’est l’abandon pour les deux voitures. Trois semaine plus tard, pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC, le trio se classe 5e de la catégorie LM GTE Am. L’écurie Gulf Racing UK, qui participera pour la toute première fois aux 24 Heures du Mans cette année, aura tout à apprendre. Ou presque.
