Photo : Sebastien BASSANI - ACO/ NIKON

Lors de la quinzième édition de Petit Le Mans sur le circuit de Road Atlanta (Georgie, USA) le 20 octobre prochain, Gunnar Jeannette sera le premier pilote américain à prendre en course le volant de la Nissan DeltaWing, qu’il partagera avec l’Espagnol Lucas Ordonez. Une nouvelle grande étape pour ce jeune trentenaire, déjà entré il y a douze ans dans l’histoire des 24 Heures du Mans.

Né le 5 mai 1982, Gunnar Jeannette est le plus jeune pilote à avoir terminé les 24 Heures. C’était en 2000, alors qu’il venait tout juste de fêter ses dix-huit ans, au volant d’une Porsche 996 GT3 R. Sa meilleure performance sarthoise est à ce jour une cinquième place au général, conquise en 2003 en compagnie d’Olivier Beretta et Max Papis, avec le fameux prorotype Panoz LM P1 à moteur avant. En 2012, il est malheureusement contraint à l’abandon sur une des deux Ferrari 458 Italia de l’écurie française Luxury Racing, tout comme la Nissan DeltaWing qu’il s’apprête à découvrir.

Avez-vous vu la Nissan DeltaWing en piste lorsque vous avez disputé les 24 Heures du Mans cette année ?
Gunnar Jeannette : Je pilotais une Ferrari 458 Italia et j’ai effectivement vu la Nissan DeltaWing de près. Je me souviens qu’en sortant du virage du Tertre Rouge, je suis passé en sixième, puis j’ai vu dans mon rétroviseur des phares que je n’ai pas reconnus. On aurait dit une rencontre avec un OVNI. C’est seulement lorsque la « chose » s’est retrouvée à ma hauteur que j’ai compris qu’il s’agissait de la Nissan DeltaWing. C’était un moment un peu à part, car ça fait bien longtemps qu’on n’avait pas vu une voiture aussi spéciale en piste.

Vous avez donc été choisi pour piloter la Nissan DeltaWing. Quel sentiment cela vous inspire-t-il ?
Je suis très excité d’être le premier Américain à la piloter à l’occasion de sa première course aux Etats-Unis. Je vais également retrouver Don Panoz, qui m’avait permis de piloter en 2002 la Panoz Roadster LM P1. De ce point de vue, c’est une sorte de retour aux sources, mais la chance de travailler avec Ben Bowlby et toute l’équipe Nissan est une incroyable opportunité que j’attends avec impatience.

Côté pilotage, à quoi vous attendez-vous ?
Je m’attends à quelque chose de très différent de toutes les voitures que j’ai pu conduire jusqu’à présent. J’aime bien les nouveaux défis et j’ai vraiment hâte de sortir pour la première fois des stands pour voir de quoi la Nissan DeltaWing a l’air en piste.

Qu’en est-il du fait de collaborer avec Lucas Ordonez ?
Lucas est arrivé en sport automobile par le biais de la Nissan GT Academy, c’est de toute évidence un vécu très différent. Il est monté sur le podium pour ses débuts aux 24 Heures du Mans, il sait très certainement ce qu’il fait. Il a déjà parcouru de nombreux kilomètres avec la Nissan DeltaWing et j’en accumule encore plus sur le circuit de Road Atlanta. Nous allons tous les deux apprendre énormément l’un de l’autre dans les semaines qui viennent.

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Autres informations et images de la Nissan DeltaWing à suivre sur son site officiel, Facebook et Twitter.

(D’après informations presse Highcroft Racing)

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, ESSAIS LIBRES ET QUALIFICATIFS, 13 JUIN 2012. Attendue à Petit Le Mans le 20 octobre, la Nissan DeltaWing a été la première locataire du nouveau 56e stand des 24 Heures, dédié à une voiture de compétition de nouvelle technologie courant hors classement.