La 80e édition des 24 Heures du Mans offre l’occasion de revisiter un immense patrimoine sportif. Aujourd’hui, retour sur le règne belge au Mans pendant les années 60, avec un hommage à Lucien Bianchi (1934-1969), vainqueur en Sarthe en 1968.

Comme les mousquetaires d'Alexandre Dumas, ils sont quatre Belges à monter à cinq reprises sur la plus haute marche du podium des 24 Heures du Mans entre 1960 et 1969 : Olivier Gendebien, Paul Frère, Jacky Ickx (à lire ICI), et aussi Lucien Bianchi. Italien de naissance émigré en Belgique, fils d’un ingénieur d’Alfa Romeo, il était un pilote aussi fiable que polyvalent. Côté route, il remporte le Tour Auto à quatre reprises sur Ferrari (1957-58-59-64). A noter qu’il partage ses trois premières victoires avec Olivier Gendebien, premier quadruple vainqueur au Mans. Côté circuit et Endurance, Lucien Bianchi s’impose également aux 12 Heures de Sebring en 1962, toujours sur Ferrari, avec le Suédois Jo Bonnier.

Par contre, le succès est long à venir aux 24 Heures du Mans. Ses douze premières participations s’achèvent sur pas moins de dix abandons, son meilleur résultat étant une cinquième place en 1964 sur Ferrari 250 GTO, avec son compatriote gentleman-driver Jean Blaton, dit « Beurlys ». En 1968, la treizième est la bonne. Au volant de la Ford GT40 de l’écurie de John Wyer, Lucien Bianchi remplace le Britannique Brian Redman, blessé au Grand Prix de Belgique. Il a pour coéquipier le Mexicain Pedro Rodriguez… qui lui, supplée à Jacky Ickx, accidenté au Grand Prix d’Allemagne ! Cet équipage inédit ne met pas longtemps à s’entendre, et remporte des 24 Heures perturbées par la pluie, notamment la nuit. Cette treizième participation est hélas la dernière : le 30 mars 1969, Lucien Bianchi trouve la mort au volant d’une Alfa Romeo lors des essais préliminaires de 24 Heures du Mans.

Aujourd’hui, la saga Bianchi se poursuit sur les circuits : Jules, né en 1989 à Nice, petit-fils de Mauro, frère cadet de Lucien (six participations aux 24 Heures du Mans), est aujourd’hui troisième pilote de l’écurie Force India en Formule 1.

En vidéo ci-dessous, retour en images sur les 24 Heures du Mans 1968 (commentaires en anglais).

La 80e édition des 24 Heures du Mans aura lieu les 16 et 17 juin. Cliquez ICI pour les informations billetterie, ICI pour l’agenda de la semaine des 24 Heures, et ICI pour découvrir la liste des engagés des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde de la FIA.
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Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 29 & 30 SEPTEMBRE 1968. La Ford GT40 de Lucien Bianchi et Pedro Rodriguez, les vainqueurs de 1968, aurait dû être pilotée en Sarthe par Jacky Ickx et Brian Redman.