Photo : D.R. - Lotus Cars

2010 restera incontestablement une très grande année pour Lotus. Après avoir effectué son retour en Formule 1, la maison fondée par Colin Chapman (1928-1982) dévoilera au Mondial de Paris la troisième génération de l'Elite.

Lancée au Salon de Londres 1957, l’Elite est la première Lotus de grand tourisme. Déjà très attentif au gain de poids, Colin Chapman lui conçoit une monocoque autoporteuse en matière plastique, propulsée par un 4 cylindres Coventry-Climax de 1.2 litres (75 ch). Elle sera produite jusqu’en 1963. Pendant cette période, la Lotus Elite inscrit également son nom au palmarès des 24 Heures du Mans, en tant que lauréate du classement à l’indice énergétique en 1960 et 1962. La deuxième génération voit le jour en 1974, toujours sur base d’un moteur 4 cylindres en ligne de 2 litres, puis 2.2 litres, habillé d’une carrosserie en fibre de verre. Cette nouvelle Elite se caractérise par son design surprenant, qui la fait ressembler à un break à deux portes. Sa production s’achève en 1982.

La Lotus Elite du XXIe siècle (photo ci-dessus) sera présentée au Mondial de Paris, qui ouvrira ses portes le 2 octobre. Fidèle à l’histoire du modèle, il s’agira d’une propulsion, mais ses performances seront sans commune mesure avec ses devancières : elle est équipée d’un V8 5 litres d’une puissance annoncée de 620 ch ! Elle entrera en production en 2014.

Lors du Concours d’Elégance de Pebble Beach en août dernier, Lotus a également dévoilé un projet peu banal : la monoplace T125 (qui doit son nom à la Lotus 25, la première Formule 1 monocoque), équipée d’un moteur V8 Cosworth 3.5 litres de 640 ch, aux performances proches d’une GP2. Construite à seulement 25 exemplaires, elle est destinée à une clientèle ultraprivilégiée constituée en un club baptisé Exos. En redonnant vie à la première Lotus de grand tourisme et en lançant un programme exclusif dédié à la Formule 1, Lotus revisite son patrimoine tout en étant résolument tourné vers l’avenir... En attendant un retour en compétition au Mans en catégorie GT ?

Jean-Philippe Doret