Vainqueur de la Coupe du Monde FIM Superstock la saison passée, le Yamaha Viltaïs Experiences participera aux 24 Heures Motos avec un nouveau statut, celui d'équipe à battre. Si l'équipe basée à Moulins (Alliers) était pressentie pour rejoindre les rangs de la catégorie Formula EWC (catégorie reine des 24 Heures Motos), elle a finalement décidé de défendre son titre en catégorie Superstock. D'autant que la Yamaha #333 ne s'est jamais imposée en catégorie Superstock lors des 24 Heures Motos. Troisième de la catégorie l'an passé, elle ne visera rien d'autre que la victoire les 21 et 22 avril prochains. L'occasion, peut-être, de remettre les « pendules à l'heure » après son abandon lors de la dernière édition du Bol d'Or, première manche du Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC.

Aux 24 Heures Motos, Yamaha Viltaïs Experiences devra relever deux autres défis. Le premier, adapter sa Yamaha R1 à ses nouveaux pneumatiques Dunlop (en lieu et place de Michelin les années précédentes). Le second, faciliter l'intégration de sa nouvelle recrue, le pilote Vincent Lonbois. Ce pilote belge s'est classé dixième du championnat allemand de Superbike en 2017 au guidon d'une BMW mais n'a jamais participé aux 24 Heures Motos. Il fera équipe avec Axel Maurin (29 ans, cinq participations) et Florian Alt (21 ans, une participation) et Johan Nigon (pilote de réserve).

Très épanoui, Axel Maurin entame sa troisième saison avec le Yamaha Viltaïs Experiences. Il confie : « Je suis content parce qu'à force, je m'attache à l'équipe et nous avons fait une belle saison 2016-2017. La 2017-2018 a très mal commencé avec cet abandon au Bol d'Or. J'ai envie de remonter la pente avec eux. Chaque année nous avons des nouveautés. En 2018, il faudra adapter la moto aux pneumatiques Dunlop et nous accueillons un nouveau coéquipier. Cela apporte beaucoup de motivation. L'équipe se remet tout le temps en question, elle cherche à se mettre au niveau des meilleurs. Nous voulons des victoires et aux 24 Heures Motos, nous allons tenter le tout pour le tout. Nous n'avons rien à perdre. Je veux gagner des courses afin de prouver que nous n'avons pas été champion par hasard. Je suis satisfait de faire de nouveau équipe avec Florian. Nous savons à quoi nous en tenir tous les deux. Nous avons confiance l'un en l'autre et il sait que je ne le lâcherai pas. Nous sommes ravis d'accueillir Vincent et nous allons faire le maximum pour qu'il se sente bien avec nous. Je suis les aventures de Johan dans le cadre des Coupes de France Promosport. Je compte bien lui faire partager mon expérience comme d'autres pilotes l'ont fait avec moi à mes débuts. »

Agé de 27 ans, Vincent Lonbois est donc la nouvelle recrue du Yamaha Viltaïs Experiences. Ce pilote belge remplace son compatriote Bastien Mackels. S'il n'a jamais participé aux 24 Heures Motos ni à aucune autre course d'Endurance, Vincent se prépare à vivre une expérience hors du commun. Il raconte : « Ça a été une grande surprise pour moi lorsque l'équipe m'a contacté étant donné que je n'avais jamais fait d'Endurance auparavant. Ça m'a tout de suite intéressé parce que c'est une bonne équipe. L'Endurance faisait partie de mes projets mais je voulais m'engager avec une équipe capable de jouer la victoire en Superstock. Pour moi, c'est un peu l'inconnue. Je sais que mes coéquipiers et le team vont m'aider à vite apprendre. J'ai hâte de piloter la moto de nuit pour voir ce que ça donne. Tout sera une grande première pour moi, même le pilotage de la Yamaha R1. Mon objectif c'est de faire du mieux que je peux ».

Dans l'optique de la 41e édition des 24 Heures Motos, le Yamaha Viltaïs Experience va procéder à des essais hivernaux. Ils se dérouleront en Espagne ainsi que sur le circuit Bugatti à l'occasion des essais pré-Mans.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, DIMANCHE 16 AVRIL 2017, COURSE. Troisième de la catégorie Superstock en 2017, l'équipe Yamaha Viltaïs Experiences visera la victoire les 21 et 22 avril prochains.