A quelques décennies d'intervalle, l'histoire du "Fantôme des 24 Heures" a parfois rejoint la réalité de l'histoire mancelle, ainsi que la fiction cinématographique.

1968-2003, la piste en "vision nocturne" - Pour la rencontre entre Michel Vaillant et le redoutable Leader, "Le fantôme des 24 Heures" offre une vision nocturne surprenante, à la lisière du fantastique, d'un circuit des 24 Heures vide, avec notamment une image de Michel Vaillant sous la pendule Dutray. Trente-cinq ans plus tard, dans le long métrage "Michel Vaillant", le pilote français (incarné par Sagamore Stévenin) invite sa coéquipière Julie Wood (Diane Kruger), à même la piste sur la ligne droite des stands, à se laisser emporter par la mémoire des 24 Heures.

De 1968 à 1969, une "arrivée anticipée" ! - Dans "Le fantôme des 24 Heures", les 24 Heures 1968 fictives de Jean Graton s'élancent à 16 h 00 en juin, alors que le départ de la vraie course avait été anticipé à 15 h 00 en septembre. Ce 17e album s'achève sur un duel dans le dernier tour de course entre la voiture de Michel Vaillant-Yves Douléac et la Ford GT40 de Jacky Ickx-Chuck Danver, dans une fin ouverte laissant le vainqueur au libre choix du lecteur. Ce final sera celui des 24 Heures... 1969, avec Jacky Ickx, toujours sur Ford GT40, doublant dans l'ultime tour la Porsche 908 de Hans Herrmann pour remporter la première de ses six victoires sarthoises !

De 1968 à 2017, un duel entre fiction et réalité - "Le fantôme des 24 Heures" voit la marque Vaillante confrontée pour la première fois en piste aux prototypes du Leader, son ennemi juré venu du Tibet, qui a confié ses voitures à des pilotes mongols. Quarante-neuf ans plus tard, dans la réalité des 24 Heures du Mans et du Championnat du Monde d'Endurance 2017, la catégorie LMP2 est rythmée par un duel entre les Oreca 07-Gibson de Vaillante Rebellion (ainsi rebaptisée pour le retour de Michel Vaillant aux 24 Heures du Mans) et de l'équipe chinoise Jackie Chan DC Racing. Une coïncidence avec "Le fantôme des 24 Heures" qui inspira l'an passé quelques clins d'oeil sur les réseaux sociaux. Avec la victoire de catégorie pour Jackie Chan DC Racing au Mans et en fin de saison le Trophée Endurance FIA LMP2 du Championnat du Monde pour Vaillante Rebellion, conquis dans les derniers kilomètres de la dernière course... Un scénario à suspense où la réalité de la course dépasse la fiction dessinée !

Illustrations : Huit dessins extraits du "Fantôme des 24 Heures sont disponibles en format "Art Strips". Parmi eux, cette image de Michel Vaillant s'élançant vers sa voiture au moment du départ.