Le Japon et les 24 Heures du Mans (2) - Les grandes dates de Toyota
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Le Japon et les 24 Heures du Mans (2) - Les grandes dates de Toyota

En 2018, Toyota a enfin remporté cette victoire aux 24 Heures du Mans qui lui avait échappé de peu à plusieurs reprises ces deux dernières décennies. Une histoire de persévérance, dont voici les principaux grands moments.

La victoire de 2018 est l'aboutissement de plus de trente ans d'histoire aux 24 Heures du Mans. Et aussi celle d'une logique industrielle entre usage quotidien et compétition : Toyota s'impose dans la Sarthe avec la technologie hybride, dont la marque est leader mondial sur route.

1975 - Le nom de Toyota apparaît pour la première fois au Mans en 1975, avec un moteur quatre cylindres turbocompressé propulsant un châssis Sigma piloté par Hiroshi Fushida et Harukuni Takahashi (abandon).

1985 - Premier engagement du constructeur japonais avec une équipe d’usine de deux prototypes. L’un abandonne, l’autre atteint l’arrivée en douzième position, piloté par Kaoru Hoshino, Masanori Sekiya et Satoru Nakajima. En 1995, le second sera le premier Japonais victorieux aux 24 Heures. Le troisième n’est autre que le père de Kazuki Nakajima, l’un des vainqueurs de 2018.

1990 - Toyota entre pour la première fois dans le top 10 du général, avec la sixième place de Geoff Lees, Hitoshi Ogawa et Masanori Sekiya.

1992 - Associé cette fois au Britannique Kenny Acheson et au Français Pierre-Henri Raphanel, Sekiya signe le premier podium sarthois de Toyota, avec la deuxième place. Cinq autres suivront avant la victoire de 2018 : deuxième en 1994, 1999, 2013 et 2016 ; troisième en 2014.

1999 - Deuxièmes à la poursuite de la BMW V12 LMR victorieuse, Ukyo Katayama, Toshio Suzuki et Keiichi Tsuchiya signent ce qui reste à ce jour le meilleur résultat aux 24 Heures d'un équipage 100 % japonais.

2012 - Après avoir passé les années 2000 en Formule 1 sous ses propres couleurs puis en tant que fournisseur de moteurs (Williams, Jordan Midland), Toyota fait son retour aux 24 Heures du Mans.

2014 - Avec la TS040 HYBRID, Kazuki Nakajima est le premier pilote japonais à signer la pole position des 24 Heures du Mans.

2017 - Avec la pole position, Kamui Kobayashi est le pilote le plus rapide de l'histoire des 24 Heures, en 3'14''791 (251,8 km/h de moyenne).

2018 - Après être passé tout près de la victoire en 1998, 1999, 2014, 2016 et 2017, Toyota l'emporte enfin aux 24 Heures du Mans, grâce à Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Fernando Alonso. Après Mike Hawthorn, Phil Hill, Jochen Rindt et Graham Hill, ce dernier devient le cinquième ancien Champion du Monde de Formule 1 victorieux au Mans, mais le premier à s'imposer dès sa première participation.

Photos (D.R. / Archives ACO - Christian Vignon) - Quatre instantanés de l'histoire de Toyota aux 24 Heures du Mans. En haut, la victoire de Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki en 2018 (en haut). Ci-dessous, de gauche à droite : la première venue sarthoise de Toyota en 1985, la TS010 deuxième en 1992 et la pole position de Kazuki Nakajima (casqué au centre, encadré par Alex Wurz et Stéphane Sarrazin) en 2014.

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