Le Classic Grand Tour aux sources des 24 Heures du Mans
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Le Classic Grand Tour aux sources des 24 Heures du Mans

Pour sa troisième édition, le Classic Grand Tour a parcouru une partie du tracé du circuit du premier Grand Prix de l’Automobile Club de France (ACF) de 1906, qui s'était tenu dix-sept ans avant le départ de la première édition des 24 Heures du Mans, le 26 mai 1923. Avec la présence de deux légendes des 24 Heures : Tom Kristensen et Henri Pescarolo.

Tom Kristensen et Henri Pescarolo : deux légendes en visite - En attendant le départ du Classic Grand Tour, un Tom Kristensen très décontracté a arpenté les pelouses du Le Mans Country Club, photographiant pour le plaisir certaines des voitures présentes. Détenteur du record de victoires aux 24 Heures du Mans (9), le Danois est parti à la découverte d’un parcours empruntant partiellement les routes du Grand Prix de l’ACF 1906, tout en revisitant l’histoire de la marque qui a fait sa gloire. Il a participé au Classic Grand Tour à bord d’une Horch Auto Union. Rappelons qu’Audi, pour lequel Tom Kristensen a longtemps couru, faisait partie avec Horch, DKW et Wanderer, des quatre constructeurs regroupés sous le nom d’Auto Union pendant les années 1930. Tom Kristensen a signé sept de ses neuf victoires sarthoises au volant d’une Audi. Henri Pescarolo est quant à lui arrivé en fin d'après-midi, après le retour des participants au Le Mans Country Club. La pluie qui s'est manifestée au fil de ce samedi après-midi a immédiatement remis en mémoire le premier exploit de l'homme au casque vert, resté en piste pendant la nuit des 24 Heures 1968 sous les hallebardes, et en panne d'essuie-glace. Si Tom Kristensen détient le record de victoire mancelles, Henri Pescarolo détient celui des participations, avec 33 départs. Il est également, avec Yannick Dalmas, le pilote français le plus victorieux aux 24 Heures, avec quatre succès. 

Le plateau : grandes marques et clins d'oeil historiques - Entre belles anciennes et grandes sportives routières extrêmes d’aujourd’hui, de nombreuses grandes marques victorieuses des 24 Heures du Mans étaient également représentées : Bentley, Alfa Romeo, Lagonda, Bugatti, Ferrari, Jaguar, Aston Martin, McLaren. On comptait également une version routière de la Ford GT, lauréate de la catégorie LMGTE Pro aux 24 Heures 2016 avec notamment le Manceau Sébastien Bourdais, et dont quatre exemplaires seront en piste les 16 et 17 juin prochains. Immatriculée en Belgique, elle arborait la légendaire livrée bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf. Elle était également frappée du numéro 6, qui était le numéro de course de Jacky Ickx lors de sa première victoire en 1969. Le pilote belge était cette année-là au volant d’une Ford GT40, qu’il partageait avec le Britannique Jackie Oliver. Une autre Ford GT40, propriété de l’un des membres du Club ACO, était également exposée au stand du club. Sur un autre stand, on retrouvait également l’illustrateur Archimède, grand spécialiste des 24 Heures et de leurs voitures.

Le parcours : histoires d'hier et routes d'aujourd'hui - Rappelons tout d'abord que le premier Grand Prix de l’ACF avait été remporté en 1906 par Ferenc Sziz, sur un tracé de 103 kilomètres. Il avait couvert les douze tours de course (répartis en deux jours et six tours, pour une distance totale de 1 238 kilomètres) en 12 heures et 14 minutes, à la moyenne de 101 km/h. Pour le Classic Grand Tour 2018, six personnes de la Commission Départementale sarthoise de l’ACO, constituées en trois binômes, ont assuré les contrôles horaires, au nombre de neuf, répartis tout au long du parcours. Cinq de ces contrôles se trouvaient sur les routes originellement empruntées par le Grand Prix de l’ACF 1906 : Bouloire, Saint-Calais, Vibraye, La Ferté Bernard et Connerré.Près de 200 signaleurs étaient également au bord des routes pour guider les participants du Classic Grand Tour 2018. Le château de Montmirail a été le cadre d'une superbe pause déjeuner, sur un promontoire gazonné offrant une magnifique vue panoramique des paysages sarthois. Les orages qui ont éclaté au fil de ce samedi après-midi ont provoqué un retour précipité vers le Le Mans Country Club. Attendus pour 16 h 00, les participants l’ont rejoint avec plus d’une demi-heure d’avance.

 

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), LE MANS COUNTRY CLUB, CLASSIC GRAND TOUR, SAMEDI 10 JUIN 2018. Tom Kristensen se prépare à revisiter l'un des moments les plus importants de l'histoire du sport automobile français, sur les routes sarthoises du premier Grand Prix de l'ACF, qui s'est déroulé en 1906.

 

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