Jacky Ickx vu par Henri Pescarolo
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Jacky Ickx vu par Henri Pescarolo

Une interview saga dédiée à Jacky Ickx ne saurait être tout à fait complète sans le regard d'Henri Pescarolo. Tous deux ont découvert les 24 Heures du Mans la même année (en 1966) et leurs parcours respectifs doivent bien entendu énormément aux 24 Heures du Mans, au fil d'une relation empreinte à la fois de rivalité et de complicité.

"Nous nous sommes effectivement bagarrés comme des chiffonniers [...] mais avec beaucoup de respect et d'affection mutuels"
Henri Pescarolo

Outre un caractère réservé contrastant avec leur farouche volonté en piste, Henri Pescarolo et Jacky Ickx ont beaucoup en commun. Ils sont de la même génération, celle des pilotes nés pendant la Seconde Guerre mondiale : le premier a vu le jour dans le Paris occupé le 25 septembre 1942, le second à Bruxelles le 1er janvier 1945, alors que se jouait dans les Ardennes un épisode décisif du conflit. Henri est fils de médecin et se rêve champion automobile, tandis que Jacky, fils d'un journaliste et pilote réputé, n'affiche paradoxalement aucune attirance particulière pour les sports mécaniques... dans un premier temps tout du moins.

Pour l'un comme pour l'autre, les choses sérieuses commencent véritablement en 1965. Pescarolo court d'abord sur Lotus, avant de rejoindre Matra, où va s'épanouir toute une génération de pilotes français. Après avoir débuté sur deux roues, Ickx est repéré par le Britannique Ken Tyrrell, l'un des plus fameux dénicheurs de talents des années 1960 et 70. C'est à cette époque que l'on peut déjà croiser leurs parcours, lorsqu'ils se retrouvent tous les deux au volant de monoplaces Matra en Formule 2. En 1966, ils débutent tous les deux aux 24 Heures du Mans, point de départ de cette série de regards croisés qui vont alimenter, pendant pratiquement trois décennies, le livre des records manceau.

 

"Nous nous apprécions beaucoup, puisque nous avons débuté en même temps, raconte Henri Pescarolo. Jacky est quelqu'un de très gentil, même s'il n'est pas d'un premier abord facile. De toute manière, tous les pilotes sont des égoïstes, ils ne pensent qu'à gagner et qu'à leur métier. Mais c'est le propre de tous les sportifs de haut niveau. Nous nous sommes effectivement bagarrés comme des chiffonniers pour la victoire en 1973 (Henri Pescarolo sur Matra, Jacky Ickx sur Ferrari, Ndlr), mais avec beaucoup de respect et d'affection mutuels. Nous entretenions des rapports très profonds, sans que ce soit démonstratif pour autant. Jacky est d'ailleurs devenu beaucoup plus chaleureux après avoir pris sa retraite de pilote. Aujourd'hui, quand nous nous voyons, nous tombons dans les bras l'un de l'autre, ce qu'il n'avait jamais fait à l'époque où il était en activité."

 

Sur la plus haute marche du podium - Jacky Ickx a remporté six fois les 24 Heures (1969-75-77-77-81-82), Henri Pescarolo s'est imposé à quatre reprises (1972-73-74-84). Le premier a détenu le record de victoires de 1981 à 2005, le second est le pilote français le plus victorieux au Mans (record partagé avec Yannick Dalmas depuis 1999).

 

Deux triplés pour la légende - De 1972 à 1977, Henri Pescarolo et Jacky Ickx sont les grands dominateurs des 24 Heures du Mans des années 1970, avec deux triplés gagnants : de 1972 à 1974, le premier devient le seul pilote français à remporter trois 24 Heures consécutive. Le second s'impose à son tour à trois reprises, de 1975 à 1977. Cette dernière année, il rejoint son compatriote Olivier Gendebien en tant que co-recordman des victoires mancelles.

 

Rendez-vous avec Reinhold Joest - Propriétaire d'écurie le plus capé de la Sarthe (quinze victoires), Reinhold Joest a signé son meilleur résultat en tant que pilote aux 24 Heures (deuxième en 1980) en compagnie de Jacky Ickx. Henri Pescarolo lui a offert son premier succès de patron d'écurie en 1984, au volant d'une Porsche 956 partagée avec l'Allemand Klaus Ludwig.

 

En pointe avec Porsche - Leur parcours manceau est également marqué par une longue fidélité à Porsche. En quinze participations, Jacky Ickx a pris à dix reprises le départ au volant d'une Porsche, Henri Pescarolo sept fois, avec également sept autres participations au volant de prototypes Courage, propulsés par un moteur Porsche.

 

Sous le signe du cheval cabré - Jacky Ickx et Henri Pescarolo ont disputé les 24 Heures du Mans au volant d'une Ferrari : le premier en 1970 et 1973, le second en 1971.

 

 

Pour en savoir plus sur le duel Pescarolo-Ickx aux 24 Heures du Mans 1973 et leur courte aventure en tant que coéquipiers chez Porsche en 1977, cliquez ci-dessous pour lire les troisième et quatrième épisodes de l'interview saga de Jacky Ickx

:

Interview saga Jacky Ickx (1) - La route des 24 Heures 1966

Interview saga Jacky Ickx (2) - 1969, la victoire en... marchant

Interview saga Jacky Ickx (3) - 1970-1973, les années Ferrari

Interview saga Jacky Ickx (4) - 1977, la victoire (presque) impossible

Interview saga Jacky Ickx (5) - Coéquipiers et travail d'équipe

Interview saga Jacky Ickx (6) - Monsieur Le Mans... et Monsieur Le Mans !

Interview saga Jacky Ickx (7) - Entre Sarthe et Afrique

 

Photo (Archives ACO) : Aux 24 Heures du Mans 1977, Jacky Ickx et Henri Pescarolo sont réunis au volant de la Porsche 936 n°3. Ici aux mains de Ickx, elle abandonnera sur un problème moteur en début de course, alors que Pescarolo est au volant.

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