Les lauréats des 24 Heures du Mans ont été à la fête lors de la séance qualificative des 12 Heures de Sebring puisque Neel Jani a battu le précédent record de la piste pour un prototype en IMSA WeatherTech SportsCar Championship avec un chrono de 1'48"178, soit une amélioration de près de trois secondes par rapport au temps établi par Olivier Pla en 2015 (1'51"152) avec une Ligier JS P2.

Le pilote suisse a retrouvé l'écurie Rebellion Racing le temps de deux courses, les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, avant de réintégrer les rangs de Porsche pour l'ouverture du Championnat du Monde d'Endurance (WEC). Ce week-end, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2016 partage le volant de l'Oreca 07 avec Nick Heidfeld, de longue date avec l'équipe helvétique, et Sébastien Buemi, pilote officiel Toyota dans la Sarthe et l'un de ses principaux rivaux habituels.

A l'image de Neel Jani en Prototype, Ford a fait parlé la poudre en GTLM (nom donné à la catégorie LM GTE Pro outre-Atlantique) avec un nouveau record de la piste pour Ryan Briscoe, troisième au Mans en 2016, en 1'55"939, soit 2,5 secondes de mieux que le précédent chrono réalisé par Bill Auberlen et la BMW M6 l'an dernier.

Contrairement à la catégorie Prototype dans laquelle seuls les cinq premiers sont dans la même seconde, en GTLM, les neuf premiers se tiennent dans la même seconde, soit… 90 % du plateau : seule la Ferrari 488 de Risi Competizione pointe à près de deux secondes. La bagarre entre les trois Ford GT, les deux Chevrolet Corvette C7.R, les deux Porsche 911 RSR, les deux BMW M6 et la Ferrari 488 GTE promet d'être de toute beauté, comme très souvent dans la catégorie.

Le départ des 12 Heures de Sebring, qui sont diffusées en live-streaming sur le site de l'IMSA pour les non-résidents nord-américains, sera donné demain samedi 18 mars à 10 h 40, soit 15 h 40 heure de Paris.

Résultats

Photo (Richard Dole / IMSA) : L'Oreca n°13 de Rebellion Racing avec laquelle Neel Jani s'est hissé en pole de la 65e édition des 12 Heures de Sebring.