Vous avez participé à la dernière édition du Bol d'Or avec le Junior Team Le Mans Sud Suzuki. Votre objectif numéro un était de poursuivre avec cette équipe en 2018. Pourquoi ?

« Damien Saulnier (ndlr, team manager du Junior Team Le Mans Sud Suzuki) voulait me tester au Bol d'Or et ça s'est très bien passé puisque nous avons terminé la course à la troisième place de la catégorie Superstock. Je souhaitais poursuivre avec l'équipe parce qu'elle participe au championnat de France Superbike et puis parce que je pense qu'en endurance, la Suzuki est une très bonne moto. Puis avec le team Moto Ain, nous avions fait le tour de la question. Je n'ai pas encore l'expérience et le niveau pour prétendre piloter une moto officielle. De ce fait, poursuivre avec le Junior c'était la meilleure option pour moi. »

Comment jugez-vous le travail des élèves-mécaniciens ?

« J'ai connu l'ancienne promotion qui avait déjà une saison d'expérience. Les élèves prenaient des initiatives et étaient très efficaces. La nouvelle fonctionne encore par procédures mais elle va se débrider au fil des courses. Pour l'instant nous travaillons étape par étape mais je pense que c'est une bonne promotion et que nous allons faire une belle année ensemble. Les 24 Heures Motos vont les aider à prendre des initiatives et à sortir d'un fonctionnement trop scolaire. »

En intégrant le Junior Team Le Mans Sud Suzuki, faut-il y voir le souhait de suivre le même parcours que des pilotes comme Etienne Masson ou Gregg Black ?

« Exactement. Etienne est un très bon ami. Nous habitons dans le même village alors j'ai toujours suivi son parcours. Il est un exemple pour moi et si je peux avoir la même trajectoire que lui, ça serait parfait. Pour l'instant, ça semble bien parti (rires). »

Que pensez-vous de cette nouvelle Suzuki ?

« Je pense que la Suzuki est une très bonne moto. L'an passé, les 24 Heures Motos étaient sa première course. L'équipe l'avait reçu tardivement et ce sont de petits détails qui ont posé problème. Au Bol d'Or, nous n'avons eu aucun souci de fiabilité. En performance pure, ce n'est peut-être pas la meilleure moto. Toutefois, nous avons reçu de nouvelles pièces qui vont la rendre encore plus fiable et plus performante. »

Qu'est-ce que les 24 Heures Motos évoquent pour vous ?

« Pour moi, c'est la course la plus importante de l'année. C'est aussi un bon indicateur pour savoir si nous allons réaliser une belle saison ou pas. En terme de préparation physique et mentale, les 24 Heures Motos sont plus exigeantes que le Bol d'Or. Les conditions météorologiques sont souvent incertaines alors il faut vraiment être solide dans sa tête. »

Quelles seront vos ambitions pour la course ?

« Avec des pneumatiques de course, Louis Rossi, Alex Sarrabayrouse et moi, nous sommes capables de réaliser des chronos réguliers en 1'39. Si nous conservons ce rythme durant la course, nous pourrons accomplir une belle performance. Cependant, il ne faut pas oublier que le niveau est très relevé cette année. Je pense que la victoire va se jouer sur la fiabilité et sur les chutes. Nous sommes montés sur le podium au Bol d'Or alors aux 24 Heures Motos, nous devons marquer des gros points. Nous visons donc une place sur le podium, la victoire ce serait merveilleux. »

Grâce à un chrono de 1'39''723, la Suzuki #72 du Junior Team Le Mans Sud Suzuki a réalisé le meilleur temps de la catégorie Superstock lors des essais Pré-Mans. L'an passé, durant la course, son meilleur tour était de 1'38''861 malgré une préparation minime. C'est la preuve que la marge de progression est encore grande.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, MERCREDI 4 AVRIL 2018, ESSAIS PRE-MANS. Hugo Clere a rejoint le Junior Team Le Mans Sud Suzuki la saison passée. Avec ses coéquipiers Louis Rossi et Alex Sarrabayrouse, il vise une place sur le podium de la catégorie Superstock des 24 Heures Motos.