Gilles Stafler (Kawasaki) : « Nous voulons remporter la course du 40e anniversaire »
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Gilles Stafler (Kawasaki) : « Nous voulons remporter la course du 40e anniversaire »

Le Team SRC Kawasaki a récemment annoncé son trio de pilotes pour la 41e édition des 24 Heures Motos et le Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC. Après avoir abandonné en tout début de course lors de la dernière édition du Bol d'Or, les verts et leur team manager, Gilles Stafler, n'auront pas d'autre objectif que de rapporter un 14e succès à Kawasaki aux 24 Heures Motos.

En 2018, votre Kawasaki sera pilotée par Mathieu Gines, Randy De Puniet et Jérémy Guarnoni. Quel regard portez-vous sur votre équipage ?

« Je crois qu'on peut dire que, sur le papier, c'est plutôt pas mal. Randy est très rapide, Mathieu a eu du mal à s'exprimer l'an passé en Championnat de France Superbike et au Bol d'Or, le pauvre n'a même pas pu réaliser un relais alors à charge de revanche pour lui. Jérémy on le connait bien puisque nous avons remporté le Bol d'Or avec lui en 2013 et j'avais fait appel à lui pour remplacer Fabien Foret lors des 8 Heures de Suzuka en 2016. Il est issu de la filière Kawasaki. Il est jeune et très rapide quelles que soient les conditions de piste et ça c'est très important pour un team d'endurance. Je suis très satisfait de ce trio. »

"Ce serait bien de remporter les 24 Heures Motos l'année du 40e anniversaire. C'est très important parce que cela permet de marquer les esprits"
Gilles Stafler

Après votre déconvenue du Bol d'Or où vous avez été contraint à l'abandon après 17 tours de course, la victoire aux 24 Heures Motos est impérative ?

« Remporter les 24 Heures Motos c'est toujours impératif lorsqu'on travaille officiellement pour un grand constructeur. C'est important de figurer du mieux possible surtout après notre déconvenue mécanique du Bol d'or car nous avions démontré un fort potentiel durant les qualifications et en début de course. Nous ne tenterons pas le diable pour autant. Nous allons voir les forces en présence et nous aurons un aperçu du niveau de chacun lors des essais pré-Mans. »

En Endurance, Kawasaki a écrit les plus belles lignes de son palmarès aux 24 Heures Motos. Remporter la course l'année de son 40e anniversaire, ça aurait une saveur particulière pour votre équipe ?

« Nous voulons remporter la course du 40e anniversaire des 24 Heures Motos. C'est très important parce que cela permet de marquer les esprits. Kawasaki entrerait encore un peu plus dans la légende des 24 Heures Motos. »

Pouvez-vous rassurer les supporters de Kawasaki et affirmer que le souci mécanique que vous avez rencontré au Bol d'Or est rêglé ?

« C'est très difficile à dire. C'est une pièce d'origine qui a lâché. Ce n'est donc pas une pièce que nous fabriquons et avoir un contrôle là-dessus, c'est compliqué. Notre attention est encore plus attirée sur cette pièce mais en mécanique, il n'y a jamais de certitude. Au Bol d'Or, nous avons clairement eu de la malchance. »

Aux 24 Heures Motos, aurez-vous le rythme pour suivre vos concurrents ?

« L'an passé, durant la nuit, nous en avions manqué face aux Yamaha parce qu'avec le nouveau revêtement, nous avions été obligés d'utiliser des pneumatiques Pirelli issus du commerce. Nous en avons tiré des enseignements. Pour 2018, je suis confiant dans le sens ou il y a eu une très grosse réaction de la part de Pirelli au Bol d'Or. Il y aura donc une certaine continuité et je suis certains que nous répondrons présents face à la concurrence. »

Où en êtes vous dans le développement de votre Kawasaki ZX10-R ?

« Nous avons effectué une refonte complète de la moto durant l'hiver 2016-2017. Nous avons commencé à mettre en application les modifications lors des 24 Heures Motos 2017 et lorsque nous sommes arrivés au Bol d'Or, nous étions vraiment au point. La moto est en perpetuel développement toutefois nous sommes entrés dans la phase d'exploitation pure du potentiel de la moto. »

Comment jugez-vous la progression de Randy De Puniet en Endurance ?

« J'appelerais ça une compréhension de l'Endurance. Randy est un pilote très rapide c'est certain mais en Endurance, il y a des choses à apprendre et à comprendre. Maintenant, il est dans une très bonne phase malheureusement ça n'a pas pu se vérifier au Bol d'Or. L'an passé, les 8 Heures de Suzuka lui ont fait beaucoup de bien parce qu'il a compris certaines choses. Pour moi, c'est un véritable pilote d'Endurance de part sa condition physique qui est extraordinaire. C'est un drogué de sport et il en a besoin chaque jour. D'ailleurs, je pense avoir trois pilotes qui sont au top physiquement et ça c'est primordial pour les 24 Heures Motos. »

Avant de participer aux essais pré-Mans qui se dérouleront sur le circuit Bugatti les 3 et 4 avril, le Team SRC Kawasaki se rendra en Espagne pour quatre journées de test avec Pirelli.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, SAMEDI 15 AVRIL 2017, WARMUP. Giles Stafler est le team manager emblématique du Team SRC Kawasaki.

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