La 41e édition des 24 Heures Motos ne se déroule dans 128 jours et pourtant certaines équipes sont déjà à pied d'oeuvre pour préparer l'épreuve. C'est le cas notamment de l'équipe japonaise F.C.C TSR Honda France. La Honda #5 qui s'est classée cinquième du classement général en avril dernier, a enchaîné les tours du Circuit International d'Okayama afin de procéder à plusieurs journées d'essais. Les pilotes Josh Hook et Freddy Foray se sont relayés durant ces tests.

Mais pourquoi procéder à des tests alors que les 24 Heures Motos se déroulent que dans quatre mois ? Freddy Foray répond : « La première raison c'est qu'il faut que l'on progresse sur certains points comme la montée en température des pneumatiques. C'est également pour que la trève hivernale ne soit pas trop longue pour les pilotes. C'est important de garder du rythme et des sensations au guidon de la moto. Ainsi, en février ou mars, la reprise sera moins difficile. De plus, il fait froid actuellement au japon et ce sont des conditions que l'on pourrait retrouver durant la nuit des 24 Heures Motos. »

Le choix du circuit d'Okayama n'est pas anodin. Situé à trois heures de route au sud de Suzuka, son asphalte ressemble à celui des circuits européens. Une aubaine pour le manufacturieur de pneumatique Bridgestone qui équipe la Honda #5 et dont les techniciens étaient présents lors de ces essais. « Avec Josh, nous nous sommes partagés le travail. Nous avons beaucoup travaillé sur la mise en régime des pneumatiques et j'ai constaté que nous avions fait des progrès incroyables dans ce domaine. Nous avons également travaillé sur la moto car nous pouvons toujours progresser. Pour les 24 Heures Motos, nous aurons des évolutions », explique Freddy Foray. Est-ce à dire que l'équipe japonaise engagera la nouvelle CBR 1000 RR SP2 alors qu'elle a participé à la saison 2016-2017 et au Bol d'Or avec l'ancien modèle ? « La moto qui a roulé au Bol d'Or est au point et nous savons qu'elle est performante sur une course de 24 heures. Il y a beaucoup d'évolutions et de travail de développement à effectuer sur la nouvelle. Il ne faut pas se râter et faire le bon choix car nous sommes prétendants au titre de champion du monde ».

Pilote du Honda Endurance Racing (Honda #111) depuis 2014, Freddy Foray a profité de l'été et donc de l'intersaison du Championnat du Monde d'Endurance FIM EWC pour rejoindre le F.C.C TSR Honda France. Un changement qu'il vit comme une résurrection et que les fans de l'Endurance ont pu observer lors de la dernière édition du Bol d'Or. « Cela se passait très bien avec mon ancienne équipe mais je suis un compétiteur qui a besoin de gagner. J'avais besoin de ce changement. Je me suis lancé. Ce n'était pas sans risques ni sans stress mais je ne regrette rien. Avoir des coéquipiers comme Julien Da Costa et Sébastien Gimbert, c'est ce qui m'est arrivé de mieux ces dernières années. Ma victoire aux 24 Heures Motos remonte à 2013 et ça devient difficile de parler au passé. Un sportif de haut nivau ne vit pas dans le passé. J'ai l'impression d'avoir quelque chose d'extraordinaire entre les mains », commente le pilote français.

Pour la 41e édition des 24 Heures Motos, Freddy Foray fera équipe avec son compatriote Alan Techer et le pilote australien Josh Hook. Le F.C.C TSR Honda France figure actuellement à la quatrième place du classement général provisoire du FIM EWC. « Pour les 24 Heures nous visons au minimum le podium. D'ici là, nous devons mettre toutes les chances de notre côté », martèle Freddy Foray.

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, VENDREDI 14 AVRIL, QUALIFICATIONS. L'équipe japonaise F.C.C TSR Honda France s'est classée cinquième des 24 Heures Motos cette année. En 2018, elle vise au minimum le podium.