En attendant les 24 Heures du Mans 2016 - LM P2, une affaire française
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En attendant les 24 Heures du Mans 2016 - LM P2, une affaire française

Avec 23 concurrents sur 60 invités, la catégorie LM P2 est la plus représentée sur la grille de départ de la 84e édition des 24 Heures du Mans (18-19 juin). Avec de réelles chances de victoire pour les constructeurs français Oreca, Ligier et Alpine, qui cumulent 18 des 23 voitures du plateau LM P2.

Oreca tentera de conquérir un deuxième succès consécutif, alors que Ligier et Alpine seront en quête de leur première victoire LM P2 mancelle. Mais bien malin qui oserait se hasarder au moindre pronostic, car chacun des concurrents de la catégorie peut faire figure de vainqueur potentiel.

Oreca sur sa lancée ? - L'histoire d'Oreca au Mans en LM P2 est un curieux paradoxe. Apparu en 2011, le châssis 03 est très rapidement devenu, par sa constance et sa fiabilité, l'une des références de la catégorie... Mais n'est jamais parvenu à s'imposer dans la Sarthe. Son successeur, le châssis 05, a quant à lui signé sa première victoire dès sa première participation en 2015, grâce à l'écurie chinoise KCMG. Pour un deuxième succès consécutif de sa 05 en 2016, le constructeur français peut compter sur cinq équipes : G-Drive Racing, Eurasia Motorsport, Manor, Thiriet by TDS Racing et KCMG.

La consécration Ligier ? - En 2014, les 24 Heures du Mans furent la toute première course de la Ligier JS P2. Bien que battue dans les toutes dernières heures de course par la Zytek Z11 SN britannique de l'équipe Jota Sport, celle-ci avait impressionné : pole position et deuxième place finale pour Thiriet by TDS Racing, et 240 tours (soit plus des deux tiers de l'épreuve) en tête. Par la suite, la Ligier JS P2 a remporté avec l'équipe russe G-Drive Racing les trophées LM P2 des équipes et des pilotes du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2015, puis les 24 Heures Rolex de Daytona et les 12 Heures de Sebring 2016 avec la formation américaine Extreme Speed Motorsports (ESM). Une victoire aux 24 Heures du Mans serait l'ultime joyau de ce beau palmarès, avant l'apparition l'an prochain de la JS P217, déjà en cours d'élaboration. SO24! by Lombard Racing, Panis Barthez Compétition, ESM, Krohn Racing, Greaves Motorsport, Michael Shank Racing et RGR Sport by Morand, vainqueur à Silverstone lors de la manche d'ouverture du Championnat du Monde d'Endurance 2016.

Première victoire pour Alpine ? - Comme l'Alpine A450 sur base de châssis Oreca 03 qui les a précédées, les deux Alpine A460 exploitées par l'équipe française Signatech Alpine sont des châssis Oreca 05 remaniés et rebadgés. Mais la magie demeure... et le retour de ce nom sur la plus haute marche du podium, même dans le cadre d'une victoire de catégorie, ferait la joie du public resté très attaché à l'une des plus belles aventures de l'histoire du sport automobile français. Après deux titres consécutifs en European Le Mans Series (ELMS) en 2013 et 2014, une troisième place LM P2 au Mans en 2014, et deux victoires en Championnat du Monde d'Endurance, les chances des voitures de Philippe Sinault sont réelles en 2016.

Photo : STAVELOT (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS WEC, VENDREDI 6 MAI 2016, ESSAIS LIBRES ET QUALIFICATIONS. Victorieux à Silverstone en avril dernier, l'équipe RGR Sport by Morand et ses pilotes Filipe Albuquerque, Bruno Senna et Ricardo Gonzalez signeront-elle le premier succès manceau de la Ligier JS P2 ?

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