Comme annoncé lors de la conférence de presse de l'Automobile Club de l'Ouest début février, Timothé Buret poursuivra l'aventure avec Panis-Barthez Compétition pour la troisième saison consécutive. Le jeune Montpelliérain recevra le renfort de deux pilotes expérimentés qui ont chacun remporté leur catégorie aux 24 Heures du Mans : Julien Canal et Will Stevens.

Le premier s'est imposé trois fois en GT dans la Sarthe à l'issue de ses trois premières participations avant de "grimper" dans la catégorie LMP2 en 2014. Après un podium au Mans avec G-Drive Racing en 2015, déjà sur une Ligier, le Manceau, gérant de restaurants McDonald's la semaine et pilote le week-end, a été sacré la saison dernière en Championnat du Monde d'Endurance (FIA WEC) avec l'Oreca de l'écurie Rebellion Racing.

A l'image de Julien Canal, Will Stevens est aussi passé par la formation russe G-Drive Racing avec laquelle il est monté sur la deuxième marche du podium aux 24 Heures du Mans en 2016 (Oreca) avant de grimper d'un degré l'année suivante, mais cette fois en LMGTE Am dans la Ferrari 488 GTE de JMW Motorsport.

Avec un gentleman driver du calibre de Julien Canal, à la fois fiable et rapide, et deux jeunes pilotes issus de la monoplace, Timothé Buret, qui n'a pas hésité à traverser l'Atlantique en 2015, et Will Stevens, ex-pilote de F1, il ne fait aucun doute que l'écurie Panis-Barthez Compétition de Fabien Barthez et Olivier Panis sera un candidat sérieux à la victoire dans la catégorie LMP2 lors de la 86e édition des 24 Heures du Mans les 16 et 17 juin prochains.

Photo (D.R. ACO) : Will Stevens (à gauche), avec son coéquipier Dries Vanthoor, a remporté la catégorie LM GTE Am aux 24 Heures du Mans 2017.