Des joggeurs particuliers aux 24 Heures du Mans
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Des joggeurs particuliers aux 24 Heures du Mans

Quand Pierre Fillon, Président de l'Automobile Club de l'Ouest, Tom Kristensen, recordman de victoires au Mans, Allan McNish, le Dr Wolfgang Ullrich et un groupe de passionnés de course automobile et à pied bouclent, au petit matin, un tour du circuit des 24 Heures du Mans, le moment est forcément sympathique.

Il est 5 h 50, ce jeudi matin. Le ciel est clair, la température agréable. Alors que le paddock sommeille encore, que les vigiles postés devant les différents stands des concurrents se dégourdissent les jambes, un petit groupe s'échauffe au pied du module sportif. En short ou fuseau, blouson coupe vent, chacun (ou presque) dispose de la tenue adaptée pour courir ou pour rouler à vélo sur les 13,626 km du circuit des 24 Heures du Mans. Certains, faute d'équipement, ont opté finalement pour le jean plutôt que de manquer ce rendez-vous sympathique, à l'initiative du Président de l'Automobile Club de l'Ouest, Pierre Fillon. "Allan, où est ton short? '' lance-t-on à l'arrivée d'Allan McNish, sur son vélo. Le triple vainqueur des 24 Heures du Mans sourit, malicieux. Son ancien coéquipier chez Audi, Tom Kristensen, recordman de victoires dans la Sarthe (9), débarque en voiturette de golf et se gare au pied de la direction de course. Le Danois est prêt à prendre la piste. En petites foulées. Le Dr Ullrich, ancien responsable d'Audi, avoue: "les yeux sont encore un peu fermés."

Les premiers essais qualificatifs des 24 Heures du Mans 2018 se sont achevés il y a quelques heures à peine, avec la pole provisoire pour la Toyota TS050 n°8 du trio Alonso-Buemi-Nakajima. A cet instant, le silence règne encore dans l'enceinte mythique. Devant un groupe d'une quinzaine de courageux matinaux, Pierre Fillon mène le briefing: "Nous avons 1 h 10 pour boucler le tour de circuit à pied. Pour ceux qui sont à vélo, deux tours sont au programme." La petite troupe entame joyeusement la remontée de la voie des stands, avant de bifurquer sur sa gauche et de rejoindre la piste. Au moment de passer sous la passerelle Dunlop, un stop est obligatoire. On immortalise le moment. Clic clac, deux trois clichés souvenirs sont pris, les portables sont rangés et la joyeuse bande reprend sa boucle.

En tête, Tom Kristensen distille ses conseils pour tenir le rythme. Dans leurs postes, en bord du tracé, les commissaires sourient devant le passage de ce peloton, toujours groupé. "Attention, ne montez pas sur les vibreurs, respectez la ligne de course, sinon vous allez être convoqués en direction de course" plaisantent certains. Le Dr Ullrich, fort de ses 13 succès au Mans avec Audi, déroule tranquillement, sereinement sur son vélo. L'Autrichien découvre enfin Le Mans, hors de son stand où ses fonctions de patron d'équipe le ''confinaient'' auparavant. Peu avant 7 heures, tout le monde a rallié l'arrivée, avec le sourire et dans les temps. "C'était vraiment sympa, on ne se rend pas compte que l'on court sur 13 kilomètres, raconte un de ces joggeurs des 24 Heures du Mans, car Tom nous a raconté le circuit en détails, comment il l'abordait au volant. C'était très intéressant." A pied, ou en voiture, ces passionnés ont un sujet de prédilection : l'endurance.

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