Sur les cinq vainqueurs des 24 Heures du Mans, un seul pourra prétendre à la victoire au classement général le 17 mars : Romain Dumas qui s'est imposé dans la Sarthe en 2010 avec Audi et en 2016 avec Porsche. Toujours sous contrat avec le constructeur allemand, l'Alésien portera une nouvelle fois les couleurs de CORE autosport, équipe sur laquelle s'appuie Porsche pour son programme GT en Amérique du Nord. La formation américaine aligne aussi une Oreca LMP2 (n°54) dans la classe Prototype, catégorie reine qui regroupe DPi et LMP2 en IMSA WeatherTech SportsCar Championship. 

Troisième des 24 Heures de Daytona en janvier dernier, Romain Dumas, qui disputera les 24 Heures du Mans avec Porsche en LMGTE Pro et Pikes Peak avec Volkswagen, ne pourra cette fois pas compter sur l'aide de Loïc Duval, contrairement à Daytona. Si l'on excepte le Chartrain, les anciens vainqueurs du Mans figurant sur la liste des engagés à Sebring ont aussi disputé le double tour d'horloge de Floride.

On retrouvera donc l'ancien coéquipier de Romain Dumas au Mans en 2010, Mike Rockenfeller dans la Chevrolet Corvette C7.R n°3 en compagnie de Jan Magnussen et Antonio Garcia, et un autre pilote Audi, Marcel Fässler, triple vainqueur de la classique sarthoise, dans la voiture sœur n°4 avec Oliver Gavin et Tommy Milner.

Les deux pilotes engagés en GTLM (GT Le Mans, autrement dit LMGTE Pro) retrouveront sur leur chemin Earl Bamber, victorieux en 2015 et 2017, et son coéquipier de 2015 Nick Tandy, qui défendent tous deux l'honneur de l'écurie officielle Porsche dans une 911 RSR.

Les quatre hommes affronteront l'équipage monté sur la première marche du podium de la catégorie LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans en 2016 avec Ford : Joey Hand, Dirk Müller et Sébastien Bourdais, récent vainqueur de la manche d'ouverture de l'IndyCar Series, championnat américain de monoplace. On peut noter que dans la catégorie GTLM, la plupart des pilotes seront au départ de la 86e édition des 24 Heures du Mans le 16 juin prochain puisque tous les constructeurs impliqués aux Etats-Unis, Chevrolet Corvette, Ferrari, Porsche, Ford et BMW feront le déplacement dans la Sarthe.

Tous les pilotes seront en piste dès ce jeudi à 11 h 20 pour la première séance d'essais libres d'une heure, puis à 15 h 10 pour la deuxième avant de participer à la session nocturne pendant laquelle tous les débutants doivent rouler sous peine de ne pouvoir effectuer de relais de nuit pendant la course, à 19 h 35.

Après une ultime heure d'échauffement vendredi à 8 heures, les pilotes désignés par leur équipe participeront aux qualifications dès 12 h 30 avant de rejoindre la piste samedi 17 mars à 8 heures pour 20 minutes de warm-up et de se préparer pour le départ de la course qui sera donné à 10 h 40. Tous les horaires étant indiqués en heure locale, il faut ajouter cinq heures pour obtenir l'heure de Paris car les Etats-Unis sont d'ores et déjà passés à l'heure d'été.

La course pourra être suivie en direct et en intégralité sur le site IMSA.TV (hors territoire américain) dès 10 h 30 samedi.

Liste des engagés

Photo (Richard Dole / LAT Images - IMSA) : Quatre des cinq anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans évolueront dans la catégorie GTLM, ici lors des essais officiels de février, aux 12 Heures de Sebring.