« Enjoy the moment. Même si on y met les moyens, notre passion ça reste la moto et nous sommes là pour en profiter », de part ces quelques mots, Stéphane Gaufreteau, team manager, a résumé l'état d'esprit et la devise du Team Racing 85. Cette équipe vendéenne compte cinq participations aux 24 Heures Motos et espère pouvoir en ajouter une sixième en 2018 (sous réserve de sélection par le Comité de Sélection de l'Automobile Club de l'Ouest).

L'an passé, Team Racing 85 faisait rouler une Honda CBR 1000 RR en catégorie Superstock confiée au trio Ancelin/Carew/Basso-Brusa. En course, l'équipe fontenaisienne fut contrainte de baisser le rideau de son stand à 23h15. « Nous avions une tactique de course basée sur de longs relais parce que nous savions que nous avions moins de vitesse que nos concurrents. À un moment donné nous étions 28e au classement général mais malgré une équipe technique et des pilotes compétents, un problème mécanique nous a empêché d'aller au bout de la course. C'était notre premier abandon et ce fut une grosse déception. Abandonner, ça ne fait pas partie de notre devise car pour une équipe comme la notre, participer aux 24 Heures Motos, c'est un an de travail et beaucoup de sacrifices », commente le team manager.

Pour ne pas revivre une nouvelle désilusion, Team Racing 85 a remplacé la Honda CBR 1000 RR par une Kawasaki ZX-10R, marque avec laquelle cette équipe a participé aux 24 Heures Motos en 2013, 2014 et 2015. Une retrouvaille entre bon vieux amis en quelque sorte. « Nous avons la volonté d'être de retour aux 24 Heures Motos avec cette moto que nous savons performante. Avec la Honda nous manquions de puissance, ce ne sera pas le cas avec la Kawasaki. Nous voulons vraiment mettre toutes les chances de notre côté afin de pouvoir viser le top 15 de la catégorie Superstock », fixe Stéphane Gaufreteau.

La Kawasaki #85 sera pilotée par Paul Carew (32 ans, trois participations aux 24 Heures Motos), déjà présent la saison dernière avec Team Racing 85. « J'ai hâte d'essayer la nouvelle moto car la Honda manquait réellement de puissance et cela nous obligeait à prendre plus de risques. Je suis ravi de faire équipe avec des pilotes débutants. Je ne manquerai pas de leur donner de précieux conseils », affirme celui qui fera équipe avec Corentin Brenon (22 ans) et Paul-Mickaël Servant (31 ans), deux pilotes qui n'ont jamais participé aux 24 Heures Motos.

Corentin Brenon a remporté la CBR 500 Cup en 2016 et s'est classé 11e du Championant de France Supersport l'an passé. Pour lui, participer aux 24 Heures Motos, c'est l'accomplissement d'un rêve de gosse : « Je me dis que j'ai une chance extraordinaire et j'ai une bonne occasion de prouver que j'ai ma place sur cette épreuve internationale. L'an passé je regardais la course à la télévision, cette année, je serais peut-être acteur de la course ».

Paul-Mickaël Servant est issu de l'École de l'Endurance du Team Racing 85. Cette école créée en 2016 a pour objectif de permettre à de jeunes mécaniciens ou pilotes d'accéder au plus haut niveau de l'Endurance. L'an passé, il asusrait le rôle de pilote de réserve. Il est logiquement titularisé au guidon de la Kawasaki #85. « Avoir été pilote remplaçant fut une bonne approche des 24 Heures Motos car jusqu'à la course, on roule autant que les pilotes titulaires et cela permet d'apprendre beaucoup de choses. Je ne m'étais pas mis de pression alors ce sera pareil cette année. Ma préparation physique sera différente mais je serai prêt ».

Lilian Madeux (26 ans) sera le pilote de réserve.

Team Racing 85 a récemment levé le voile sur la décoration de sa Kawasaki ZX10-R, encore en phase de préparation. Une séance d'essais est prévue le 5 mars sur le circuit de Fontenay-le-Comte.