24h Le Mans
Pilotes de la Porsche 919 Hybrid n°1 en 2017, Neel Jani, André Lotterer et Nick Tandy constituent le seul équipage engagé en catégorie LM P1 à être entièrement constitué d'anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans. Chacun à sa manière, ils incarnent une certaine idée de la fidélité, de la stabilité et de la longévité, trois des plus importantes clés du succès en endurance.
Jusqu'à l'automne dernier, la carrière d'André Lotterer en endurance était un modèle de stabilité. Après ses débuts manceaux en 2009 au volant d'une Audi R10 TDI privée, il rejoint l'année suivante l'équipe d'usine de la marque aux anneaux. C'est à ce moment qu'est constitué un trio qui va devenir l'un des modèles de l'endurance d'aujourd'hui : en six saisons, Lotterer et ses équipiers (et surtout amis) Marcel Fässler et Benoît Tréluyer vont cumuler un palmarès d'exception aux 24 Heures du Mans : trois victoires (2011-2012-2014), deux pole positions (2011-2012), deux podiums (deuxièmes en 2010, troisièmes en 2015) et deux autres top 5 (cinquièmes en 2013, quatrièmes en 2016). Un palmarès éloquent, qui plus est assorti d'un titre de Champions du Monde des pilotes d'endurance (2012). Seul l'arrêt du programme Audi met un terme à une spirale du succès qui aurait peut-être pu atteindre de nouveaux sommets en 2017, provoquant le passage de Lotterer chez Porsche.
Stabilité et fidélité sont aussi les maîtres mots du parcours de Neel Jani en endurance. Depuis 2009, année de ses premières 24 Heures du Mans, il n'a connu que deux équipes. De 2009 à 2013, il est l'un des grands animateurs du peloton de tête des prototypes LM P1, et constitue un duo d'une belle constance, qui termine quatrième des 24 Heures 2012 et signe même deux victoires consécutives dans la course d'endurance américaine de Petit Le Mans (2012-2013), sur le circuit de Road Atlanta. Pendant cette période, le duo franco-suisse accueille dans la Sarthe plusieurs coéquipiers, comme Andrea Belicchi, Marco Andretti, Jeroen Bleekemolen ou encore Nick Heidfeld. Lorsqu'il passe chez Porsche en 2014, Neel Jani est associé à deux grandes figures du constructeur allemand : le Français Romain Dumas et l'Allemand Marc Lieb. Ensemble, ils signent la première victoire de la Porsche 919 Hybrid à Sao Paulo en 2014, avant l'apothéose de la saison 2016, avec la victoire aux 24 Heures du Mans et la couronne des pilotes en Championnat du Monde d'Endurance.
De fidélité, il est également question dans le parcours du Britannique Nick Tandy. Si André Lotterer et Neel Jani sont issus des filières de la monoplace, Tandy a quant à lui choisi la voie de la filière Porsche et de ses coupes de marque, qui l'ont conduit à un statut de pilote d'usine. En quatre participations aux 24 Heures du Mans (de 2011 à 2016), il aura connu à trois reprises l'inusable Porsche 911. En 2015, ses seules 24 Heures au volant d'un prototype le mènent sur la plus haute marche du podium, sur une 919 Hybrid partagée avec le Néo-Zélandais Earl Bamber et l'Allemand Nico Hülkenberg. L'année 2017 va le voir disputer sa première saison complète de Championnat du Monde d'Endurance en catégorie LM P1, associé qui plus est à deux des ténors de la catégorie : André Lotterer et Neel Jani.
Les deux équipages qui piloteront la version 2017 de la Porsche 919 Hybrid ont ainsi fière allure. On y compte cinq anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans (André Lotterer, Neel Jani, Nick Tandy, Timo Bernhard et Earl Bamber), quatre anciens Champions du Monde d'Endurance (André Lotterer, Neel Jani, Timo Bernhard et Brendon Hartley), un détenteur du record du tour (André Lotterer) et de la distance (Timo Bernhard) des 24 Heures !
Photo : Pour la première fois de sa carrière de pilote d'endurance, André Lotterer ne sera pas au volant d'une Audi en 2017. Mais nul doute qu'il sera aussi redoutablement rapide sur la Porsche 919 Hybrid !
