24h Le Mans
Photo : DPPI - DPPI Media
Le titre Team de la catégorie LMGTE Pro de l’ILMC s’est joué dans la toute dernière course de Zhuhai, mais dès la fin des 1 000 miles de Petit Le Mans, l’avance d’AF Corse était telle qu’à moins d’un retournement de situation extraordinaire en faveur de BMW, le titre semblait acquis. Il le fut, contrairement au trophée des 24 Heures du Mans, qui échappa à l’écurie italienne alors qu’elle menait avec une avance des plus confortables. « Mon plus mauvais souvenir de la saison, indique Amato Ferrari. Les deux dernières heures des 24 Heures du Mans ont été épouvantables. Nous pensions que la victoire était à portée de main, mais la voiture est passée en deuxième position sous le drapeau à damier à cause d’un souci technique mineur. En revanche, Petit Le Mans restera dans ma mémoire comme une grande victoire qui nous a permis de faire un grand pas vers le titre en ILMC. »
Il faut dire qu’AF Corse alignait un équipage pour le moins talentueux : Gianmaria Bruni, passé maître incontesté dans l’art des pole-positions (il l'a encore prouvé lors des 12 Heures de Sebring) et Giancarlo Fisichella, ancien pilote de Formule 1 ayant réalisé l’exploit de signer la pole à Spa en 2009 avec une voiture de l’écurie Force India. Les deux Italiens sont rejoints cette année par Andrea Bertolini, titré quatre fois en FIA-GT avec l’écurie Vitaphone et la Maserati MC12 (voir article), et Olivier Beretta, vainqueur des 24 Heures du Mans avec Corvette Racing en 2011 dans la catégorie LMGTE Pro.
Outre deux voitures dans la catégorie LMGTE Pro du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, AF Corse a inscrit une voiture dans la catégorie LMGTE Am, comme l’année dernière en ILMC. Une seconde voiture sera au départ des 24 Heures du Mans en LMGTE Am, avec l’équipage Piergiuseppe Perazzini et Marco Cioci qui disputera l’European Le Mans Series. Quatre voitures aux 24 Heures du Mans ? En réalité, elles seront cinq si l’on inclut l’Oreca-Nissan de Pecom Racing, Luis Perez-Companc (PeCom) ayant confié l’exploitation de la voiture aux hommes d’Amato Ferrari.
Les résultats obtenus par AF Corse démontrent un professionnalisme sans faille. La troisième place de la catégorie GT aux 12 Heures de Sebring, mais la première dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, est là pour le rappeler. La recette ? « L’objectif est toujours la course à venir, explique Amato Ferrari. Si on me pose la question aujourd’hui, je répondrai que l’objectif est la victoire aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, mais si on me pose la question après Spa, la réponse sera la victoire aux 24 Heures du Mans, et ainsi de suite. Le nouveau challenge pour 2012 sera de mener l’Oreca-Nissan de Pecom Racing à la victoire en LMP2. Nous avons beaucoup appris l’année dernière et nous sommes désormais prêts à relever le défi dans une catégorie de plus en plus relevée et professionnelle. »
Pour le moment, on associe AF Corse à la marque Ferrari, mais peut-être que d’ici peu, l’écurie transalpine se fera un nom en LMP2 et pourquoi pas dès 2012 ? Une septième place au classement général et une quatrième place dans la catégorie LMP2 sont venues couronner les effoets de l'équipe argentine. Une chose est sûre, l’équipage de PeCom Racing (Soheil Ayari, Pierre Kaffer et Luis Perez-Companc) n'a pas fait le déplacement aux Etats-Unis pour les essais hivernaux de Sebring pour rien3
La prochaine étape pour AF Corse sera la première manche de l'European Le Mans Series le weekend prochain au Castellet avec une voiture engagée dans la catégorie LMGTE Am pour le trio Piergiuseppe Perazzini, Marco Cioci (présent à Sebring au côté d'Andrea Bertolini et Olivier Beretta) et Matt Griffin.
Cécile Bonardel
Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), CIRCUIT DE SEBRING, 12 HEURES DE SEBRING, JEUDI 15 MARS 2012, ESSAIS LIBRES.
