La course s’est jouée au départ : les frères Birchall (Yamaha #16) manquent leur envol, ce qui permet à Reeves/Wilkes (Yamaha #77) de virer en tête au premier virage, devant Bennie Streuer/Kevin Rousseau (Kawasaki #4). Quatrièmes au premier passage, Ben et Tom Birchall reprennent la troisième place à Ricky Stevens/Ryan Charlwood (Kawasaki #100).

Alors que ce top 3 se tient en un peu plus d’une seconde, une lutte à trois se dessine également pour la quatrième place entre Stevens/Charlwood, Streuer/Rousseau et Pekka Päivärinta/Jussi Veravainen (Honda #44). Le duo finlandais entre dans le top 5 au sixième passage, puis remonte en 4e position. Il compte alors 5’’7 secondes de retard sur la tête de course.

Un duel pour la victoire oppose désormais Reeves/Wilkes aux frères Birchall, qui ont creusé l’écart sur Streuer et Rousseau. Au 12e tour, le side car du Néerlandais et du Manceau se retourne au virage de la Chapelle. Une chute heureusement sans gravité, l’équipage se relevant immédiatement. Cette péripétie offre la troisième place à Päivärinta/Veravainen.

La lutte est superbe entre Reeves/Wilkes et les frères Birchall, qui auront tout tenté, mais n’ont pu trouver l’ouverture. Trois champions du monde montent sur le podium final de cette première manche 2018 : Tim Reeves (vainqueur, sept titres), Ben Birchall (deuxième, trois titres et double champion du monde en titre) et Pekka Päivärinta (troisième, quatre titres).

Seul équipage 100 % français au départ, le duo Le Bail/Leveau (Yamaha #99) termine dixième.

 

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PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT BUGATTI, 24 HEURES MOTOS, SAMEDI AVRIL 2018, SIDE-CAR FIM, victoire de Reeves/Wilkes devant les frères Birchall et Päivärinta/Veravainen