En trois ans, il a gravi tous les échelons en devenant Champion du Monde de Karting K2 en 2015, en gagnant Road To Le Mans en LM P3 en 2016 et en étant désigné « Rookie of the Year », puis en remportant les 24 Heures du Mans 2017 en LM P2, assortie de la deuxième place du classement général de l’épreuve et enfin en accédant cette année à la catégorie reine de l’Endurance, le LM P1, avec le Rebellion Racing avec qui il disputera la Super Saison 2018/19 du FIA WEC. Rencontre avec un champion humble et attachant.

Thomas, que représente les 24 Heures du Mans pour vous ?
« Le Mans, c’est un rêve de gamin ! Je suivais les éditions les unes après les autres à la télévision. Je ne suis venu qu’une fois en tant que spectateur en 2015 avant de disputer Road To Le Mans en 2016. Le rêve s’est réalisé en LM P2 en 2017 et j’espère bien le vivre encore en LM P1. 

Quelles sont les valeurs premières de l’endurance ?
Le partage et l’esprit d’équipe. L’endurance, c’est une grande famille. Les courses durent entre 6 et 24 heures, il faut s’entendre avec tout le monde, les ingénieurs, les mécaniciens et ,surtout, les autres pilotes. On partage une voiture, il faut être liés comme des frères. Créer une ambiance, se faire confiance et partager ses données, ses expériences, ses ressentis, c’est essentiel. Il ne faut pas être prétentieux et orgueilleux pour réussir en endurance. 

Comment se construit cette confiance ?
On fait des training camps. Nous nous entrainons physiquement et surtout nous apprenons à vivre ensemble, à s’apprivoiser. Les critiques, quand il y en a, sont constructives et le but est de se tirer vers le haut les uns les autres pour atteindre notre objectif commun. Le 23 mars, avec Mathias Bèche, on part aux Etats-Unis retrouver Gustavo Menezes pour s’entrainer pendant une semaine et resserrer les rangs dès le début.

Quel est votre programme pour la saison ?
Nous avons une seule voiture engagée au Prologue pendant les 30 heures, les six pilotes vont donc se succéder au volant. Nous allons tourner pour la découvrir et ressentir les sensations de pilotage. Puis les 6 Heures de Spa-Francorchamps, quelques tests avant le 24 Heures du Mans et l’ensemble de la Super Saison 2018-19 du FIA WEC. Je piloterai la Rebellion R13 – Gibson pour la première fois au Prologue. 

A quoi attribuez-vous votre réussite et tout cela à moins de 20 ans ?
J’ai commencé le karting à 3 ans, la compétition à l’âge de 7 ans, j’ai monté les échelons rapidement, voir même j’en ai sautés. Les choses se sont faites au bon moment. J’ai de la chance, rencontrer les bonnes personnes, j’ai des partenaires fidèles. Je ne me suis pas fait tout seul, je me suis fait aider, je suis entouré et je me construis. Tout cela est une grande famille. »

Photo : Dominique BREUGNOT  (ACO)