Equipés de la parfaite panoplie du reporter, casquette, stylo et carnet officiels des 24 Heures, les 27 élèves de l'école Sainte-Croix ont débuté leur journée découverte par la visite du Musée des 24 Heures. Les plus assidus prennent déjà note des éléments postés devant la Terrot du restaurant du musée. Les autres admirent les trésors de l'exposition Porsche. Nathalie, guide du musée, fixe les règles à suivre et enchaine avec quelques questions sur l’histoire de la course. Son jeune auditoire se réunit autour du circuit miniature reconstitué. Nathalie leur demande "connaissez-vous la longueur du circuit ?". Les mains des élèves se lèvent précipitamment, enthousiastes à l’idée d’être le premier à répondre. Des « moi, je sais » ponctuent la conversation entre la passionnée et les jeunes journalistes. Certains sont incollables sur le sujet.

La visite se poursuit dans l’allée des 24 Personnalités de l’histoire des 24 Heures du Mans. Les clics des stylos à billes résonnent dès que Nathalie raconte une anecdote sur Enzo Ferrari ou Steve McQueen. Les questions fusent: "Comment ont débuté les 24 Heures du Mans ? Combien de pilotes ont gagné ? Quelle marque a le plus remporté d’éditions ?  Qu’est- ce qu’une safety car ?"  Le musée rassemble des voitures de course de toutes les époques à la grande joie des élèves. Curieux, ils se questionnent : « Tu préfères laquelle, toi ? Moi c’est la Porsche 911, elle est trop belle et elle va trop vite en plus ». 

Dans les pas des vainqueurs 

Dans les couloirs de la direction de course, les journalistes d'un jour se hâtent. Ils sont éblouis par les dizaines d’écrans disposés en arc de cercle de cette pièce cruciale pour l'épreuve. Les caméras fixées sur les différents virages du circuit surveillent les 13, 626 km de course. De l’autre côté du corridor, les enfants foulent les pas des pilotes victorieux: Ils se dirigent en effet vers la salle des Trophées, les yeux rivés sur le podium. Nathalie, la guide, poursuit ses explications : « Imaginez que vous êtes les grands gagnants des 24 Heures du Mans. Savourez votre victoire et arrosez vos équipes de Champagne, c’est la tradition ! ». En descendant des marches, les jeunes vainqueurs chantonnent « on a gagné, on a gagné… ».

Sur cette note de joie, un des apprentis journalistes s’exclame devant ses camarades « on a vraiment trop de chance d’être ici ». La visite des 24 heures du Mans se poursuit dans la salle de presse qui accueille quelques 1200 journalistes internationaux. Elle surplombe la ligne droite des stands. Grâce aux précisions de leur guide, les élèves imaginent l'ambiance studieuse des reporters en jour de course. Collés aux grandes vitres du local, les petits passionnés imitent le bruit vrombissant des moteurs. L'excitation est à son comble.

Rencontre avec un pilote le jour de son anniversaire

Après la visite du musée et de la salle des Trophées, direction le circuit de karting du Mans, où les écoliers de Sainte-Croix rencontrent un ancien élève de leur établissement et pas des moindres. Et pour cause, il s'agit du pilote Vincent Capillaire. Ce dernier se prête volontiers au jeu des questions devant nos 27 mini-reporters du jour. Pour rappel, il pilotait aux côtés de Jonathan Hirschi et Tristan Gommendy dans l’Oreca 07-Gibson #39 de Graff-So24 en LMP2, en juin dernier, et s'est classé 2e en LMP2. Avec ses différentes participations aux 24 Heures du Mans et en Endurance, le coureur manceau de 43 ans expose les multiples facettes de son métier de pilote devant des bouches ébahies. Lancé sur ses débuts de carrière en karting en 1983, Vincent est interrompu par la venue soudaine de Bruno Vandestick, speaker officiel de la course. Ce 4 février est le jour de son anniversaire. Un gâteau de crêpes et et un cadre du circuit lui sont apportés pour fêter ce jour particulier. Mis dans la confidence, les enfants entonnent la chanson qui s'impose.

Armés de leurs crayons, ils listent et décortiquent chaque spécificité du métier de pilote aux 24 Heures du Mans. Un moment exceptionnel pour Vincent Capillaire, bluffé par la connaissance aiguisée des élèves de CM2. « Elles sont pointues vos questions » avoue Vincent Capillaire. Il partage et transmet son expérience sans tabous, autant sur le sujet de la sécurité, des risques d’accidents ou des contraintes physiques d’une course. Les jeunes journalistes, la tête dans les mains, boivent ses paroles. Ils sont attentifs et s'étonnent des détails techniques comme l’appui aérodynamique des ailerons ou bien les caractéristiques du circuit. Des précisions d’ingénieurs automobiles qui n'effraient pas les élèves. Comme hypnotisés, nos reporters aguerris ne s’arrêtent plus. Les questions s’enchaînent laissant à peine le temps à Vincent Capillaire d’expliquer son parcours professionnel. 

Les 24 Heures du Mans n’ont plus de secret pour ses jeunes reporters

En cette fin de journée, les élèves de l’école Sainte-Croix arborent fièrement l’autographe du pilote des 24 Heures du Mans. Le sourire malicieux et les yeux écarquillés d’admiration, les enfants de la classe de CM2 ne vont pas oublier cet échange « magique ». Une fois la rencontre terminée, nos futurs journalistes admettent que le meilleur moment reste cette rencontre avec Vincent Capillaire. Un sentiment partagé puisque le pilote avoue avoir « adoré discuter avec ces enfants, c’est toujours extra et amusant de partager son expérience avec eux, ils ont plein de questions ». Après avoir immortalisé cette journée aux côtés de leur ''sujet'', la classe quitte le circuit des 24 Heures du Mans, la tête pleine de souvenirs. A raconter et à écrire.  

avec la collaboration d'Emie Bouvet

Paul est passionné de compétition automobile. A 10 ans, l'élève connait sur le bout des doigts les 24 Heures du Mans. En début d'année, il a présenté devant ses camarades un exposé sur la mythique course d'endurance (photo ci dessous). Un devoir qui lui valut un joli A. Pour Nolann, le dessin est son terrain d'expression pour les 24 Heures du Mans. Il aimerait d'ailleurs produire quelques ''oeuvres'' pour le supplément.